Moose Jaw a zbytky Golden Centennaires

Snowbirds vznikli z letecké základny CFB Moose Jaw v Saskatchewanu, kde velitel základny, plukovník OB Philp, bývalý vůdce Golden Centennaires, od roku 1969 prosazoval vytvoření nového demonstračního týmu s využitím letounů Tutor, kteří zbyli z týmu k oslavě stého výročí z roku 1967. Název pochází ze soutěže v místní základní škole a byl přijat v červnu 1971; první demonstrace pod tímto názvem se konala na letecké show Moose Jaw Homecoming '71 11. července 1971. Tým navázal na tradici kanadského vojenského demonstračního létání sahající až k RCAF Siskins z roku 1929 a Golden Hawks.

Jedno letadlo za 55 let

Na rozdíl od ostatních velkých týmů, Snowbirds nikdy nezměnili letadlo. Canadair CT-114 Tutor, proudový cvičný letoun s pohonem dvou kol, který poprvé vzlétl v roce 1960 a vstoupil do služby RCAF v roce 1963, sloužil jako hlavní proudový cvičný letoun až do roku 2000 a od té doby je udržován výhradně pro tým. Jednotka získala status letky 1. dubna 1978 jako 431. letecká demonstrační letka, čímž se oživil počet bombardovací perutě z druhé světové války. Tým provozuje jedenáct letounů Tutor, devět v expozici a dva náhradní.

Devítilodní show blízko davu

Přehlídka je postavena na formaci devíti letadel letících blízko linie davu, se změnami formace, sólovými přihrávkami soupeřů a velkými standardními situacemi; od roku 1990 byl do rutiny velkých show přidán červený kouř. Tým odlétal svou 1000. oficiální show na letišti CFB Edmonton 20. května 1990, od své první sezóny (Arizona, listopad 1971) vystupoval ve Spojených státech a v roce 1993 absolvoval turné po Mexiku. Asociace RCAF mu připisuje téměř 2 900 oficiálních show do roku 2026.

Ztráty a věk lektora

Tým zaplatil vysokou cenu za těsnou formaci v lehkém, stárnoucím tryskáči. Vojenská vyšetřování připisovala smrtelné nehody srážkám ve vzduchu (1972, 1989, 1998, 2004), selhání stabilizátoru (1978), poruše bezpečnostního pásu (2007) a chybě pilota (2008). Dne 17. května 2020, během operace Inspiration, letec Tutoru při vzletu v Kamloops spolkl ptáka; kapitánka Jennifer Caseyová zahynula a pilot byl zraněn. Vyšetřování také zkoumalo sekvenci katapultovacího sedadla. Havárie letadla z října 2019 poblíž Atlanty byla vysledována jako porucha dodávky paliva.

Rozloučení s rokem 2026

Dne 19. května 2026 ministr obrany David McGuinty oznámil, že sezóna k 55. výročí bude pro tým poslední na letounu Tutor a že Snowbirds budou poté uzemněni, přičemž Tutor v roce 2027 ukončí provoz kvůli technickým problémům s motorem a únikovým systémem. Název týmu bude zachován a na začátku 30. let 21. století se očekává nový demonstrační tým na letounu CT-157 Siskin II, turbovrtulovém letounu Pilatus PC-21, který byl zakoupen pro výcvik pilotů RCAF.