Továrna pod horou

V prosinci 1939, kdy už byla Evropa ve válce, byla v malém švýcarském městečku Stans zaregistrována společnost s jediným cílem: stavět letadla. Jejím podporovatelem byl Emil Bührle, průmyslník, jehož závody v Oerlikonu prodávaly děla každému, kdo si mohl dovolit, a opravářem byl Antoine Gazda, který vyjednával o výrobě Spitfirů na základě licence. Místo bylo vybráno z důvodu, který dnes zní jako špionážní román. Nacházelo se v závětří hory Pilatus, skalnatého hřebene nad Lucernem, kde by továrnu bylo těžké vidět a hůře by se bombardovala. Hora dala společnosti jméno a společnost si ho ponechala.

Trenéry vyrobené z dílů stíhaček

Spitfiry nikdy nepřišly. Místo toho Pilatus strávil válku tím, co si mladá firma v neutrální zemi mohla dovolit: upravoval 33 letadel EKW C-36 pro švýcarské letectvo a stavěl pětimístný experimentální stroj SB-2 Pelican, který vzlétl v květnu 1944. Jeho prvním skutečným produktem byl cvičný letoun P-2 z roku 1945, odolné malé pístové letadlo, které se kvůli nízkým nákladům valilo dál. díly podvozku převzaté ze švýcarských stíhaček Messerschmitt Bf 109. Letectvo létalo s P-2 35 let. P-3 následoval v roce 1953 a v hubených poválečných letech Pilatus také stavěl dřevěné kluzáky a trupy pro letouny De Havilland Vampire a Venom.

Nosič, který přistál na Dhaulagiri

Pak přišlo letadlo, které si udělalo jméno. PC-6 Porter poprvé vzlétl 4. května 1959. Byl to nemotorný užitkový letoun s plochými boky, který dokázal táhnout náklad na pole a z něj jen o něco delší než tenisový kurt. Byl postaven pro Alpy a džungli a létal všude: létali s ním rakouští a švýcarští vojáci, stejně jako letecká společnost CIA Air America, a na začátku 90. let 20. století přibližně 40 procent Porterů v Evropě přepravovalo parašutisty. Porter stále drží rekord v počtu... nejvyšší přistání letadla s pevnými křídly, 5 750 metrů na ledovci Dhaulagiri v Nepálu. Výroba probíhala 63 let a skončila v roce 2022 s 604 dodanými kusy.

Trenér, který dobyl svět

PC-7 začínal pomalu. Prototyp vzlétl v dubnu 1966, ale projekt se vážně začal zabývat až poté, co ropná krize v roce 1973 způsobila, že cvičné proudové letouny s vysokou spotřebou paliva vypadaly extravagantně. Sériový PC-7 vzlétl v srpnu 1978 a pro více než dvacet letectev bylo vyrobeno více než 618 kusů. Jeho nástupce, PC-9 z roku 1984, dokázal něco ještě pozoruhodnějšího: byl přestavěn ve spolupráci se společností Beechcraft, v roce 1995 vyhrál americkou soutěž JPATS a stal se T-6 Texan II, objednaných po stovkách pro americké letectvo a námořnictvo. Poté se PC-21 z roku 2002 vydal na cestu, aby studenty dopravil téměř až do kokpitu stíhačky na turbovrtulovém letounu. Přihlásily se letectva od Singapuru po Španělsko.

PC-12 mění všechno

V roce 1987 začal Pilatus pracovat na něčem úplně jiném: jednomotorovém turbovrtulovém letounu dostatečně velkém pro přepravu devíti cestujících nebo nosítek a dostatečně levném na to, aby jezdil jako auto. PC-12 poprvé vzlétl 31. května 1991 a certifikaci získal v roce 1994. Prvním zákazníkem byla australská Royal Flying Doctor Service. Americké letectvo jej zakoupilo pro speciální operace jako U-28A Draco. Do května 2023..., Bylo dodáno 2 000 a flotila nalétala deset milionů letových hodin. Tryskáč PC-24, který poprvé vzlétl v roce 2015, se řídil stejným vzorcem: business jet s nákladovými dveřmi o velikosti palety a povolením přistát na štěrku a trávě.

Zbraně, skandály a cla

Švýcarská společnost se nikdy nevyhnula otázce, k čemu se její cvičné letouny používají. Barma a Guatemala, Saddámův Irák, Mexiko v Chiapas v roce 1994 a Čad v roce 2008 – všechny tyto země našroubovaly zbraně na letadla Pilatus prodávaná jako cvičné letouny – a Bern musel opakovaně reagovat. V roce 2019 se švýcarské ministerstvo zahraničí pokusilo zastavit společnost Pilatus v podpoře PC-21 v Saúdské Arábii a Spojených arabských emirátech, tento zákaz však soud v roce 2021 zrušil; ve stejném roce indičtí vyšetřovatelé prošetřovali obvinění z úplatkářství v souvislosti s dohodou o PC-7. V srpnu 2025 donutilo 39% americké clo společnost Pilatus zastavit dodávky na svůj největší trh, které byly v listopadu téhož roku obnoveny. Během toho všeho továrna pod horou pokračovala v stavbě.

Továrny

• Sídlo a provozovna Stans · Stans, Nidwalden, na letišti Buochs – hlavní závod od roku 1940; místo vybrané poblíž hory Pilatus pro válečné zabezpečení
• Pilatus Business Aircraft / Pilatus Aircraft USA · Broomfield, Colorado — Kompletační a prodejní centrum pro severoamerický trh
• Pilatus Aircraft Australia · Adelaide, Jižní Austrálie — Založeno 1998
• Pilatus Aircraft Ibérica · Sevilla, Španělsko — Založeno 2024
• Pilatus Aircraft Industry (Čchung-čching) · Čchung-čching, Čína — Společný podnik založen v roce 2013

Lidé

• Emil Georg Bührle · průmyslník, spoluzakladatel — majitel zbrojovky Oerlikon, která podporovala Pilatuse
• Antoine Gazda · inženýr a obchodník se zbraněmi, spoluzakladatel — vyjednal licenci na Spitfire před založením společnosti
• Oscar J. Schwenk · Generální ředitel od roku 1993, předseda do roku 2020 — Nastoupil jako inženýr v roce 1979; vedl přestávku od Unaxis v roce 2000 a programy PC-12, PC-21 a PC-24
• Markus Bucher · CEO — Generální ředitel v éře PC-24
• Hansueli Loosli · předseda od roku 2020 — Bývalý předseda Swisscomu

Rekordy a prvenství

• PC-6 Porter: nejvyšší přistání letadla s pevnými křídly, 5 750 m (18 865 stop) na ledovci Dhaulagiri v Nepálu
• PC-24: první business jet se standardními nákladovými dveřmi o velikosti palety
• Flotila PC-12 do května 2023 překročila hranici 10 milionů letových hodin