Uma fábrica sob a montanha

Em dezembro de 1939, com a Europa já em guerra, uma empresa foi registrada na pequena cidade suíça de Stans com um único propósito: construir aviões. Seu financiador era Emil Bührle, o industrial cuja fábrica Oerlikon vendia canhões para quem pudesse pagar, e seu intermediário era Antoine Gazda, que negociava a construção de Spitfires sob licença. O local foi escolhido por um motivo que hoje soa como um romance de espionagem. Ficava ao abrigo do Monte Pilatus, a crista rochosa acima de Lucerna, onde uma fábrica seria difícil de ser vista e ainda mais difícil de ser bombardeada. A montanha deu nome à empresa, e a empresa o manteve.

Treinadores construídos a partir de peças de caças

Os Spitfires nunca chegaram. Em vez disso, a Pilatus passou a guerra fazendo o que uma jovem empresa em um país neutro podia fazer: modificar 33 aeronaves EKW C-36 para a Força Aérea Suíça e construir uma aeronave experimental de cinco lugares, o SB-2 Pelican, que voou em maio de 1944. Seu primeiro produto real foi o treinador P-2 de 1945, uma pequena e robusta aeronave a pistão que, para reduzir custos, tinha rodas sobre rodas. peças do trem de pouso retiradas de caças suíços Messerschmitt Bf 109. A Força Aérea operou o P-2 por 35 anos. O P-3 veio em seguida, em 1953, e nos anos difíceis do pós-guerra, a Pilatus também construiu planadores e fuselagens de madeira para os aviões de Havilland Vampire e Venom.

O carregador que desembarcou em Dhaulagiri

Em seguida, veio a aeronave que deu nome ao modelo. O PC-6 Porter voou pela primeira vez em 4 de maio de 1959, um avião utilitário desajeitado e de laterais planas, capaz de transportar carga para dentro e para fora de um campo pouco maior que uma quadra de tênis. Foi construído para os Alpes e a selva, e ia a todos os lugares: soldados austríacos e suíços o pilotavam, assim como a companhia aérea da CIA, a Air America, e no início da década de 1990, cerca de 40% dos Porters na Europa transportavam paraquedistas. Um Porter ainda detém o recorde de a aterrissagem mais alta realizada por uma aeronave de asa fixa, a 5.750 metros de altitude na geleira Dhaulagiri, no Nepal. A produção durou 63 anos e terminou em 2022, com 604 unidades entregues.

O treinador que conquistou o mundo

O PC-7 teve um início lento. Um protótipo voou em abril de 1966, mas o projeto só ganhou força após a crise do petróleo de 1973, que tornou os jatos de treinamento, com seu alto consumo de combustível, um investimento exorbitante. O PC-7 de produção voou em agosto de 1978 e mais de 618 unidades foram construídas para mais de vinte forças aéreas. Seu sucessor, o PC-9 de 1984, fez algo ainda mais notável: reconstruído em parceria com a Beechcraft, venceu a competição americana JPATS em 1995 e se tornou o T-6 Texan II, encomendado às centenas pela Força Aérea e Marinha dos EUA. Em seguida, o PC-21 de 2002 surgiu com o objetivo de levar os alunos quase até o cockpit de um caça em um turboélice. Forças aéreas de Singapura à Espanha aderiram ao programa.

O PC-12 muda tudo.

Em 1987, a Pilatus começou a trabalhar em algo completamente diferente: um turboélice monomotor grande o suficiente para transportar nove passageiros ou uma maca, e barato o suficiente para operar como um carro. O PC-12 voou pela primeira vez em 31 de maio de 1991 e foi certificado em 1994. O Royal Flying Doctor Service da Austrália foi o cliente lançador. A Força Aérea dos EUA o adquiriu para operações especiais como U-28A Draco. Em maio de 2023, 2.000 unidades haviam sido entregues. e a frota já havia ultrapassado dez milhões de horas de voo. O jato PC-24, que voou pela primeira vez em 2015, seguiu a mesma fórmula: um jato executivo com uma porta de carga do tamanho de um palete e permissão para pousar em cascalho e grama.

Armas, escândalos e tarifas

A empresa suíça nunca escapou à questão de para que seus aviões de treinamento são usados. Birmânia e Guatemala, o Iraque de Saddam Hussein, o México em Chiapas em 1994 e o Chade em 2008: todos esses países instalaram armas em aeronaves Pilatus vendidas como treinadores, e Berna teve que responder repetidamente. Em 2019, o Ministério das Relações Exteriores suíço tentou impedir que a Pilatus apoiasse os PC-21 na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos, uma proibição anulada por um tribunal em 2021; no mesmo ano, investigadores indianos apuraram alegações de suborno em torno de um acordo para o PC-7. Em agosto de 2025, uma tarifa americana de 39% fez com que a Pilatus interrompesse as entregas para seu maior mercado, até que elas fossem retomadas em novembro daquele ano. Apesar de tudo isso, a fábrica sob a montanha continuou a crescer.

Fábricas

• Sede e fábricas de Stans • Stans, Nidwalden, no aeródromo de Buochs — Fábrica principal desde 1940; local escolhido perto do Monte Pilatus para segurança em tempos de guerra.
• Pilatus Business Aircraft / Pilatus Aircraft EUA • Broomfield, Colorado — Centro de conclusão e vendas para o mercado norte-americano
• Pilatus Aircraft Austrália • Adelaide, Austrália do Sul — Fundada em 1998
• Aeronave Pilatus Ibérica · Sevilha, Espanha — Fundada em 2024
• Indústria Aeronáutica Pilatus (Chongqing) • Chongqing, China — Joint venture estabelecida em 2013

Pessoas

• Emil Georg Bührle • Industrialista, cofundador — Proprietário da fábrica de armamentos Oerlikon, que forneceu munição para o Pilatus
• Antoine Gazda • Engenheiro e negociante de armas, cofundador — Negociou uma licença para o Spitfire antes da formação da empresa.
• Oscar J. Schwenk CEO desde 1993, presidente do conselho até 2020 — Ingressou na empresa como engenheiro em 1979; liderou a separação da Unaxis em 2000 e os programas PC-12, PC-21 e PC-24.
• Markus Bucher CEO — Diretor executivo na era do PC-24
• Hansueli Loosli • Presidente desde 2020 — Ex-presidente da Swisscom

Recordes e pioneirismos

• PC-6 Porter: pouso mais alto realizado por uma aeronave de asa fixa, a 5.750 m (18.865 pés) na geleira Dhaulagiri, Nepal.
• PC-24: primeiro jato executivo com porta de carga padrão do tamanho de um palete
• A frota de PC-12 ultrapassou a marca de 10 milhões de horas de voo em maio de 2023.