“枢纽站”是冷战早期规划中最具启发性的遗迹之一。20世纪50年代初，英国皇家空军需要在西德建立基地，于是将基地尽可能地设在地图上最西边——盖伦基兴、维尔登拉特、布吕根、拉尔布鲁赫和诺尔韦尼希，这些基地都集中在靠近荷兰边境的地方——其依据是，任何更东边的基地都会很快失去。盖伦基兴基地于1953年启用，此后15年间，英国皇家空军的多个战斗机中队都曾在此驻扎。.

英国的飞行活动于1968年1月停止，该机场于3月移交给德国空军。德国在此部署的并非飞机，而是导弹：第2航空联队于1968年8月抵达，装备了潘兴I型导弹，之后又装备了潘兴IA型导弹。潘兴IA型导弹是一种可携带核弹头的弹道导弹，其弹头由美国保管。美国陆军第85野战炮兵分遣队负责保管这些导弹，而核武器储存设施就位于机场正北方向。该导弹联队于1981年迁至尼德海德的塞尔夫坎特兵营；美军分遣队则一直驻扎到1991年7月。.

随后，该基地再次易主，这一次它不再属于任何国家的财产。1982年3月31日，德国将盖伦基兴基地移交给北约。新用途的建设始于1980年，首批北约人员也于同年抵达。由此产生了一个法律上的奇特局面：一个位于德国领土上的北约设施，由17个国家驻扎，其飞机在卢森堡注册，并且完全不属于德国的作战序列。德国空军在那里保留了一支德国空军部队，但该基地并不属于德国空军。.

北约空中预警和控制部队司令部也设在盖伦基兴，使得莱茵兰地区的一个机场既是该联盟空中预警部队的总部，又是其主要作战基地。.

北约订购了18架波音E-3A“哨兵”预警机。首架飞机于1982年1月交付，同年2月从盖伦基兴基地开始飞行作业，E-3A部队于1982年6月28日正式启用，并于1988年底具备全面作战能力。目前仍有14架飞机在役：一架因事故损毁，三架分别于2015年、2017年和2018年退役，其中一架被拆解，用于获取价值约4000万美元的零部件，这是北约称之为“449退役项目”的回收计划的一部分。从1985年到2011年12月，还有三架波音707教练机和货机与E-3A一同服役。.

人员配备是该基地的关键所在。盖伦基兴基地约有1400名军事和文职人员，机组人员来自北约15个成员国——16个国家提供军事人员，而卢森堡仅提供飞机登记，不提供人员。该基地下辖三个联队：作战联队、后勤联队和基地支援联队，每个联队均由来自不同国家的上校指挥。作战联队下辖两个作战中队和一个训练中队。.

任务机组人员的组成经过精心挑选。通常情况下，三名飞行机组人员和大约十二名任务机组人员会根据任务需要，同时从多个不同国家抽调人员，并使用北约通用英语标准进行工作。现在看来这似乎理所当然；但在1982年，这却是一次真正的实验，也是每当有人争论欧洲多国联合部队是否能够有效运作时，E-3A部队都会被提及的原因。.

指挥体系遵循同样的逻辑。组成部队的指挥官是一名准将，由美国空军和德国空军轮流担任；副指挥官则始终由荷兰皇家空军上校担任。在他们之上，北约空中预警与控制部队指挥官——一名少将，由美国和德国轮流担任——直接向欧洲盟军最高司令报告。.

上世纪90年代，E-3A机队主要在巴尔干地区活动，先是执行波斯尼亚禁飞区的任务，随后又支援了结束波斯尼亚战争和科索沃战争的空袭行动。北约购买这些飞机就是为了执行这项任务，而这项任务并不光鲜亮丽：一次盘旋数小时，构建空中态势图，然后交接战斗机。.

随后，2001年9月11日到来，北约历史上首次启动了《条约》第五条。北约投入的第一项资产是盖伦基兴机队，而它的部署方向却出乎所有人的意料——西行。从2001年10月9日到2002年5月16日，“雄鹰援助行动”持续进行，来自13个北约国家的830名机组人员在美国上空执行了360架次作战任务，飞行时间近4300小时，而此时美国预警机机组人员正被重新部署。在战前的任何计划中，都没有出现过欧洲飞机在卢森堡注册、为美国城市提供空中防御的场景。.

随后是阿富汗：从2011年到2014年，北约E-3A预警机从马扎里沙里夫起飞，执行了1240次任务，累计飞行12240小时，支援国际安全援助部队（ISAF）。该机队还支援了2011年的利比亚军事行动和2016年起的打击“伊斯兰国”（Daesh）联盟行动，并自2014年3月起持续在北约东翼执行安保和空中警戒任务，在2022年2月俄罗斯全面入侵乌克兰后，任务强度急剧增加。.

行动能力源自前沿基地。土耳其的科尼亚、希腊的阿克提翁和意大利的特拉帕尼是前沿作战基地，挪威的厄兰是前沿作战地点；每个基地常驻约20名人员，全部来自所在国。该部队也是北约快速反应部队的常备组成部分，需随时待命五天。.

E-3A 是一种在波音 707 飞机尾部加装旋转雷达罩的机型。其机身设计源于 20 世纪 50 年代末，建造于 20 世纪 80 年代初，而发动机则属于如今欧洲民用机场禁止使用的年代——商用波音 707 飞机早已因噪音和排放问题被西欧机场禁止起降。北约的飞机则因属于国家飞机而不受此限制，而这一豁免权也成为海因斯贝格地区当地居民最为不满的根源。.

在盖伦基兴镇中心测得的峰值噪音高达100分贝(A)。几公里外的荷兰公民团体数十年来一直反对该军事基地，理由是噪音和排放问题。这一争议曾多次提交德国和荷兰的法院和议会审理。在欧洲，盖伦基兴是为数不多的几个地方之一，当地居民反对军事基地并非因为其活动本身，而是因为其噪音过大。.

与此形成鲜明对比的是资金。2008年的一项研究显示，该基地对周边社区的经济贡献为2.758亿欧元：其中1.507亿欧元为工资，8130万欧元为运营支出，4380万欧元为间接就业。盖伦基兴是一个拥有约2.7万人口的小镇，却驻扎着约1400名工作人员及其家属，而该地区的其他就业机会已基本消失殆尽。.

维持这些飞机的飞行需要投入大量资金。最终寿命延长计划耗资约10亿美元，将在2019年至2026年间对14架飞机进行升级，包括配备新的任务计算系统、更宽的卫星通信带宽、新的加密技术和新的无线电设备，其明确目标是确保这些飞机的作战能力持续到2035年。.

北约在“联盟未来监视与控制”项目下，就此问题进行了十余年的研究，该项目并非采购计划，而是一项研究项目。然而，三年内，答案却两次改变。2023年11月，参与国最终选定波音E-7A“楔尾”预警机，并计划采购六架。一切似乎已成定局。.

事实并非如此。美国空军因成本和生存能力方面的担忧，于2025年中期退出了其E-7项目。同年11月14日，北约支持伙伴关系中的八个盟国取消了六架飞机的采购计划。荷兰在宣布这一决定时表示，此前的项目已经失去了战略和财政基础。荷兰国务秘书吉斯·图因曼直言不讳地指出：美国的退出也表明了尽可能多地投资欧洲工业的重要性。北约秘书长马克·吕特承诺将加快替换进程。.

2026年4月，一份法国报告声称北约已与萨博和庞巴迪公司签订合同，采购14架“全球之眼”（GlobalEye）无人机；萨博断然否认签署过任何合同或收到过任何订单。但有记录显示，在2026年北约峰会上，11个盟国宣布联合采购至多10架萨博“全球之眼”无人机，目标是在2031年至2035年左右投入使用，以建立更安静、更现代化的监控能力。.

所有这些都未能解答这座小镇最关心的问题。E-3A将于2035年退役；其继任者将驻扎何处，多国部队能否以目前的形式继续存在，以及盖伦基兴基地是继续作为主要作战基地还是规模缩小，这些都尚未可知。对于一个自1953年以来已三次易主的基地来说，这种情况并不陌生。.