Americká jaderná triáda má tři části: balistické střely odpalované z ponorek, mezikontinentální balistické střely pozemního základu a bombardéry. První vlastní námořnictvo. Další dvě patří Velitelství globálního úderu letectva (Air Force Global Strike Command), které má sídlo v Barksdale. Tento jediný organizační fakt vysvětluje, proč základna obklopená louisianskými borovicemi nese váhu, která se v porovnání s její rozlohou nese.

Úřad AFGSC byl aktivován 7. srpna 2009 a zahrnuje více než 33 700 letců a civilistů ve dvanácti aktivních křídlech Národní gardy a záložních křídlech. V nepřetržité pohotovosti udržuje 400 raket Minuteman III, což je stav, který zastává od roku 1959 a který má být předán LGM-35A Sentinel. Vlastní bombardéry B-52, B-1B a B-2 a bude vlastnit i bombardér B-21 Raider. Velení je rozděleno mezi dvě číslované vzdušné síly: Dvacátá ve Wyomingu drží rakety; Osmá v Barksdale drží bombardéry.

Osmá letecká armáda má hlubší název. Aktivována jako VIII. bombardovací velitelství 1. února 1942 na letišti Langley Field, svou první bombardovací misi absolvovala 4. července téhož roku a její počet se rozrostl na více než 200 000 lidí, kteří dokázali za jediný den sesadit více než 2 000 čtyřmotorových bombardérů a přes 1 000 stíhaček. Cena byla brutální: téměř polovina všech obětí armádního letectva připadla na Osmou leteckou armádu a ztratila třetinu všech letadel. V roce 2010 byla Osmá mocná armáda přidělena k Global Strike Command, dnes velí všem operačním křídlům těžkých bombardérů v letectvu a od 24. srpna 2018 v ní sídlí Společné operační středisko pro globální úderné operace (Global Strike Operations Center), což je bojová letecká složka Strategického velitelství Spojených států.

Peruť létající z Barksdale byla 10. září 1918 ve Francii zorganizována jako 1. denní bombardovací skupina (1st Day Bombardment Group), první formace armádního letectva věnovaná leteckému bombardování. V roce 1921 byla na letišti Kelly Field v Texasu přetvořena na 2. bombardovací skupinu (2nd Bomb Group) a v témže roce se zúčastnila demonstrací Billyho Mitchella, když bombardéry potopily kapitulovanou německou bitevní loď Ostfriesland. V roce 1937 převzala první bombardér B-17 Flying Fortress, který byl dodán armádnímu leteckému sboru.

Během druhé světové války skupina absolvovala 412 bojových misí a shodila 27 797,03 tun bomb, za což si vysloužila dvě vyznamenání za vynikající jednotku. Do Barksdale dorazila 1. dubna 1963 a byla přestavěna na B-52 a KC-135. Dnes je to největší bombardovací křídlo v rámci Globálního úderného velitelství letectva (Air Force Global Strike Command) pod mottem Libertatem Defendimus – Svobodu bráníme.

Moderní křídlo létá se třemi letkami B-52H: 11., formální výcvikovou jednotkou pro tento typ, a 20. a 96. jako operačními letkami. Podporují je čtyři skupiny a podnik má téměř 9 000 aktivních, záložních a civilních pracovníků plus asi 6 000 rodinných příslušníků. Za normálních okolností se hlásí prostřednictvím Osmé letecké armády Globálnímu údernému velitelství (Global Strike Command); aktivovaná pro svou jadernou misi se hlásí přímo Strategickému velitelství Spojených států. 307. bombardovací křídlo ze zálohy sdílí rampu, jediné bombardovací křídlo v záložním velitelství, a jeho 343. bombardovací letka je jedinou jaderně certifikovanou bombardovací letkou v záloze. Dvacet Barksdaleových B-52H je spojeno s 307. – stejná letadla, dva linie velení, jedna posádka.

B-52A poprvé vzlétl v roce 1954 a model B vstoupil do služby v roce 1955. Bylo vyrobeno sedm set čtyřicet čtyři letounů B-52 a poslední z nich, B-52H, byl předán v říjnu 1962. Každý B-52, který dnes létá, je tím posledním modelem H. Pilot, který byl pověřen službou ve 20. letech 21. století, leze do draku letadla dodaného ještě předtím, než se jeho prarodiče setkali, a vtip z kabiny pilotů o létání s bombardérem vašeho dědečka je vtip jen proto, že je doslova pravdivý.

Letadlo zůstává spíše impozantní než jen úctyhodné. Osm turbovrtuľových motorů Pratt & Whitney TF33 s tahem až 17 000 liber ho žene k rychlosti přibližně 650 mil za hodinu, Machově rychlosti 0,84 a doletu přesahujícímu 8 800 mil bez doplnění paliva. Nese přibližně 70 000 liber smíšené munice a pilotuje ho pětičlenná posádka.

Slabým článkem je TF33 a řešením je Program výměny komerčních motorů (Commercial Engine Replacement Program). Nahradí je motory Rolls-Royce F130, osm na letadlo, a výsledkem je přeznačení B-52J. Program prošel kritickým přezkoumáním návrhu v květnu 2026; dva letouny mají být upraveny v závodě Boeingu v San Antoniu, první dorazí později v roce 2026 a letové zkoušky budou následovat v Edwards. Cílem je udržet Stratofortress v provozuschopnosti do roku 2050 a dále. Barksdale mezitím tvrdě létá se starým letounem: výcvikové dny v délce dvanácti až patnácti hodin, nasazení v severozápadní Evropě, Koreji a regionu Jižního velitelství a velitel, plukovník Michael D. Maginness, který říká, že je více žádostí o leteckou sílu B-52, než kolik ozbrojené síly zvládnou.

Komise pro 11. září stanovila postup. Air Force One vzlétl ze Sarasoty na Floridě v 9:55, přičemž Tajná služba a prezidentovi poradci argumentovali proti návratu do Washingtonu, zatímco rozsah útoku byl stále neznámý. Letadlo stoupalo a na chvíli nemělo cíl. Prezidentův vojenský asistent, důstojník letectva, prozkoumal možnosti a kolem 10:20 identifikoval Barksdale jako vhodnou mezizastávku – základnu pro bombardéry s jaderným poplachem, dlouhou ranvejí, silným zabezpečením a komunikací vybudovanou přesně pro takový den, jaký měl zažít.

Air Force One přistál kolem 11:45. Komise poznamenala, že příslušníci místní kanceláře Tajné služby byli stále na cestě na letiště. Prezident na základně zaznamenal prohlášení, které bylo podle záznamů Komise z bezpečnostních důvodů nahráno na kazetu, nikoli vysíláno živě. Text zveřejněný Bílým domem toho dne ujistil Američany, že všechny zdroje federální vlády jsou v provozu, a byl zakončen veršem, který se stal prvním návrhem doktríny.

Letadlo nezůstalo. Komise vysvětluje, že dalším místem byla vybrána letecká základna Offutt v Nebrasce kvůli jejím propracovaným velitelským a řídicím zařízením a také proto, že mohla přes noc ubytovat padesát lidí; skupina dorazila ve 14:50. Barksdale byl improvizovaným průjezdním bodem zhruba tři hodiny. Dřevěný pult, za kterým stál prezident, je nyní vystaven v Muzeu globální moci v Barksdale, kam si návštěvníci mohou přijít a vyfotografovat ho.

Dne 29. srpna 2007 připravil muniční personál na letecké základně Minot v Severní Dakotě pylony pokročilých řízených střel AGM-129 k přepravě trajektem do Barksdale, kde měly být zbraně vyřazeny. Na bombardér B-52H bylo naloženo dvanáct střel. Šest z nich stále neslo aktivní jaderné hlavice. 30. srpna bombardér odletěl do Louisiany a na rampě v Barksdale stál asi devět hodin, než muniční letec provádějící kontrolu bezpečného stavu posvítil baterkou malým okénkem v pouzdře hlavice v očekávání inertní cvičné jednotky a aktivní jednotku našel.

Šestitýdenní vyšetřování, které představil generálmajor Richard Y. Newton III., neodhalilo sabotáž, ale řetězec procedurálních selhání: skladový personál, který neprozkoumal všechny pylony, posádku přívěsu, která zahájila připojování před dokončením inspekcí, zmeškané ověření databáze a radarového navigátora, který prováděl namátkové kontroly, místo aby je vyplnil. Newton poznamenal, že kdyby byl tento kontrolní seznam propracován, šest hlavic by bylo nalezeno. Letectvo posoudilo tuto událost jako ojedinělou. Hlubší zjištění bylo kulturního charakteru: jaderné dovednosti atrofované patnácti lety konvenční války.

Důsledky byly bezprecedentní. V říjnu 2007 byli odvoláni velitel perutě Minot, velitel údržbářské skupiny Minot a velitel operační skupiny Barksdale, 5. bombardovací peruť byla zbavena certifikace a taktické trajektové operace byly pozastaveny. V červnu 2008, po samostatné chybné zásilce raketových komponentů na Tchaj-wan, ministr obrany Robert M. Gates požádal o rezignaci ministra letectva Michaela W. Wynna a náčelníka štábu generála T. Michaela Moseleyho s tím, že se kolem jaderné mise rozrostla laxní kultura. Nejtrvalejším důsledkem bylo rozhodnutí stáhnout bombardéry a rakety zpět pod jedno velení zaměřené na jaderné zbraně – Air Force Global Strike Command, aktivované v Barksdale v srpnu 2009.

Barksdale obchoduje s doletem. 16. ledna 1991 vzlétlo ze základny sedm bombardérů B-52G z 596. bombardovací perutě, letělo do Perského zálivu a zpět bez přistání a odpálilo 35 konvenčních střel s plochou dráhou letu odpalovaných ze vzduchu na irácké energetické a komunikační uzly – šlo o první bojové použití letounu AGM-86C a, jak bylo posádkám řečeno, i o první případ, kdy GPS navedl střelu k cíli. Mise trvala 35 hodin a 24 minut a uletěla více než 22 000 kilometrů, což byl v té době nejdelší bojový let v historii letectví. Posádky ji oficiálně nazvaly „Senior Surprise“ (Vedoucí překvapení) a „Tajná veverka“.

Dne 1. srpna 1994 dva bombardéry B-52 s názvy Lucky Lady IV a Laissez le Bon Temps Roulez vykonaly 47hodinový nepřetržitý oblet zeměkoule a cestou shodily bomby. Ve dnech 2. a 3. září 1996 zasáhly dva bombardéry B-52H bagdádské energetické a komunikační cíle třinácti řízenými střelami během 34hodinového letu z Barksdale o délce 16 000 zákonných mil, což letectvo zaznamenává jako nejdelší vzdálenost uraženou při bojové misi. Moderním ekvivalentem je Bomber Task Force, krátkodobá rotace, která od roku 2004 nahradila model stálé přítomnosti.

Základna, která za tím vším stojí, se rozkládá na ploše přibližně 22 000 akrů na východním okraji Bossier City s 1 144 budovami a 47 bombardéry B-52 na rampě. Ve fiskálním roce 2024 počítala s 5 133 aktivními členy, 1 342 záložníky, 2 608 civilisty a 7 116 závislými osobami – celkem 16 199 lidí – a vykázala ekonomický dopad něco málo přes 1,1 miliardy dolarů. Její veřejnou tváří je bezplatná letecká show Defenders of Liberty Air Show; za letovou dráhou se nachází Barksdale Global Power Museum, v leteckém parku sedmnáct letadel od B-24 Liberator po SR-71 Blackbird.