Každé letectvo si vybavení kupuje. Složitější otázkou je, co s ním dělat – která taktika funguje, jakou sekvenci přepínání zvládne pilot při přetížení 4 g v noci, kolik mechaniků nový modul potřebuje a zda se vůbec vyplatí danou věc nést. Francouzskou odpovědí na tuto otázku je Centrum vojenské letecké expertízy (Centre d'expertise aérienne militaire), které sídlí v Mont-de-Marsan od roku 1945.

Je starší než složka, pro kterou pracuje. Ministerský dekret z 1. dubna 1933, podepsaný za ministra letectví Pierra Cota, zřídil v Remeši Centrum vojenských leteckých zkušeností – rok předtím, než zákon z 2. července 1934 učinil z letecké armády nezávislou službu. Středisko bylo v Orléans zničeno v roce 1940. Plukovník Constantin Rozanoff ho v roce 1945 znovu postavil na německém letišti v Landes, kde testoval ukořistěnou německou techniku a první francouzské prototypy, a od té doby se nepohnulo.

CEAM je běžně zaměňována s organizací DGA pro letové zkoušky a v tomto rozdílu je celý smysl. DGA Essais en vol, přibližně 900 lidí na dvou hlavních místech v Istres a Cazaux, se zabývá inženýrstvím – přístrojové draky, telemetrii, měřicí rozsahy – a vydává kvalifikaci: prohlášení, že systém splňuje to, co je uvedeno ve smlouvě. CEAM poté rozhodne, zda je použitelný. Provádí operační vyhodnocení, píše taktickou dokumentaci a technické manuály, cvičí první posádky a mechaniky a vyhlašuje přijetí. Rafale F3-R byl DGA kvalifikován na podzim roku 2018 a letectvo jej přijalo 16. července 2019; devět měsíců mezi tím patřilo práci CEAM.

Dnes má 39 jednotek na 13 místech, podle prefektury Landes přibližně 700 odborníků a za deset let prokázal více než 2 500 operačních schopností. 1. září 2015 byla přejmenována z ... zkušenosti na odbornost, s anglickým názvem Air Warfare Center (Centrum pro letecký boj) a od 1. února 1989 je podřízena přímo náčelníkovi štábu, nikoli veliteli základny. Jejím létajícím složkou je escadron de chasse et d'expérimentation 1/30 Côte d'Argent, která udržuje záměrně smíšenou flotilu – Rafale, Mirage 2000D, Alpha Jet a TBM 700 – spolu s escadronem 07/330 EPIGE pro programování elektronického boje a CEILDT, vytvořeným 1. září 2012, pro taktické datové linky. Jedna věc, kterou základna není, je: konverzní letka Rafale, ETR 3/4 Aquitaine, je v Saint-Dizier, ne zde.

Skupina lovu č. 3 Normandie byla vytvořena 1. září 1942 v Rayaku v Libanonu z pilotů Svobodných Francouzů, kteří požádali o boj na důležitém místě. Šedesát dobrovolníků odešlo 12. listopadu 1942 a na přelomu roku dorazilo do Ivanova, 250 kilometrů severovýchodně od Moskvy. V ruské zimě se prostřednictvím tlumočníků seznámili s ruskými letadly, v březnu 1943 absolvovali své první operační lety a zůstali až do německé kapitulace 9. května 1945 – jako jediná letecká jednotka západních Spojenců, která bojovala po boku sovětského letectva až do konce.

Letadla byla vždy stíhačky Jakovlev: Jak-1, poté Jak-9 a od léta 1944 Jak-3, který francouzští piloti považovali za nejlepší nízkopodlažní stíhač války a upřednostňovali ho před vším, co jim Spojenci nabízeli. Sovětské vrchní velení přidalo v roce 1944 čestné označení Němen po překročení řeky stejného jména a jednotka získala sovětská vyznamenání včetně Řádu rudého praporu. Čtyři z jejích pilotů – Marcel Albert, Marcel Lefèvre, Jacques André a Roland de la Poype – byli jmenováni Hrdiny Sovětského svazu.

Oficiální záznam uvádí 273 homologovaných vítězství a 37 pravděpodobných vítězství v zhruba 5 240 bojových letech, oproti 46 padlým nebo pohřešovaným pilotům z přibližně stovky, kteří sloužili. Číslo 273 je oficiální součet, který nyní nelze revidovat, a vlastní sdružení jednotky zveřejnilo křížové porovnání Bundesarchivu, které naznačuje, že s těmito tvrzeními lze pozitivně spojit mnohem méně německých letadel. Obě věci jsou pravdivé zároveň a ani jedna z nich nemění míru ztrát, která se blížila jednomu pilotovi ze dvou.

To, co se stalo potom, si nikdo nevymýšlí. Stalin dal pilotům jejich letadla. 15. června 1945 opustilo čtyřicet Jaků-3 Elbing ve Východním Prusku a 20. června přistálo v Le Bourget, kde se setkalo s triumfálním přijetím. Jednotka poté proletěla Marokem, Indočínou a Alžírskem a v roce 1966 letěla s Mosquitem, P-63 Kingcobra, F6F Hellcat, P-47, Mistralem, Vautourem IIN a nakonec s Mirage F1C a F1CT v Remeši a v roce 1993 s Colmarem. 1. července 2009 upadla do hibernace a 25. června 2012 byla v Mont-de-Marsan znovu vytvořena s asi deseti Rafale F3. Je to jediná jednotka francouzského letectva, která se stále nazývá regiment, a její escadrilly – SPA 91, SPA 93 a SPA 97 – nesou insignie z první světové války.

První sériově vyráběný Jaguar SEPECAT, dvoumístný E2, přistál v Mont-de-Marsan 4. května 1972 a pilotoval ho velitel Gautier, přezdívku Matou, a byl formálně předán CEAM 30. května jako prozatímní standard. Hodnocení provedlo pět pilotů. Do května 1973 nalétali s tímto typem 500 bojových letů. Z něj nevzešel výkonnostní graf, ale způsob provozu: indikátor úhlu náběhu stanovený jako primární referenční bod pro přiblížení, pravidlo chlazení brzd na zemi po dobu hodiny a půl po přistání, brzdový padák uvolněný bez jeho obalu a všechny normální a nouzové postupy v letové příručce napsané od nuly.

Taková je podoba práce a ta se nezměnila. Mirage III, Mirage F1, Alpha Jet a Mirage 2000 prošly stejnou letkou, escadron de chasse 5/330 Côte d'Argent, dokud nebyla 1. března 2016 přečíslována na ECE 1/30 pod nově vytvořenou 30e escadre.

Rafale je zde nyní hodnocen standard po standardu. F3-R, kvalifikovaný DGA na podzim roku 2018, přinesl raketový systém MBDA Meteor, modul označení Thales Talios, modul AASM Block 3 a GBU-16, režim 5/S IFF a automatickou výstrahu před srážkou se zemí; CEAM provedl operační zkoušky společně s oddílem námořnictva CEPA/10S, takže jedna sada manuálů sloužila oběma složkám, a letectvo přijalo standard 16. července 2019. První letoun F4.1 dorazil do Mont-de-Marsan v březnu 2023. ECE 1/30 jej vyhodnotila, standard byl přijat v srpnu téhož roku a 23. února 2024 letectvo vyhlásilo plnou operační schopnost – z této základny byl vydán první poplach F4.1 pro hlídání vzdušného prostoru. F4.1 přidal zaměřovač Thales Scorpion s přilbou, zesílenou konektivitu a vylepšení SPECTRA a radaru RBE2 AESA.

Nejnovější příklad je ten nejrychlejší. Dne 31. prosince 2025 DGA uzavřela smlouvu na laserově naváděnou raketu ráže 68 mm pro letoun Rafale, která stíhačům umožnila levný způsob sestřelování dronů typu Shahed. Letové zkoušky DGA probíhaly v Istres a Cazaux v první polovině roku 2026, raketová střelnice v Biscarrosse splnila své úkoly začátkem července, CEAM provedl operační střelby a posoudil výkon laserového cílení a schopnost byla prohlášena za použitelnou 7. července 2026. Od uzavření smlouvy do první operační schopnosti uplynulo méně než osm měsíců – a právě proto CEAM existuje.

Letectví se do Mont-de-Marsan dostalo v roce 1911, kdy René Labouchère 1. května vzlétl z Hippodrome des Grands Pins a desetitisícový dav se přišel podívat. Georges Guynemer byl mezi piloty cvičenými na závodišti během první světové války. Město v roce 1932 vybudovalo jižně od hipodromu vlastní letiště o rozloze asi sto hektarů, otevřelo ho 17. června 1934 jako Aérodrom Henri Farbos a 1. června 1938 ho předalo státu.

Němci dorazili 27. června 1940. Letiště v září a říjnu využívaly Messerschmitty Bf 109 z Jagdgeschwaderu 2 Richthofen a od roku 1941 Luftwaffe postavila letiště, které je zde dodnes – 2 000 metrů dlouhou betonovou ranvej, hangáry, opravárny a rozptýlené skladovací cely, ubytovala francouzské zajatce a rekvírovala pracovní sílu. Od konce roku 1943 se stalo jednou z nejdůležitějších námořních průzkumných stanic na atlantickém pobřeží: Fernaufklärungsgruppe 5, létající na čtyřmotorových Junkersech Ju 290, odtud lovila spojenecké konvoje pro velení ponorek. Mezi listopadem 1943 a polovinou srpna 1944 skupina absolvovala 191 misí, lokalizovala asi dvacet konvojů a ztratila při tom devět letadel a 91 mužů.

Američané si pro něj přišli 27. března 1944 se čtyřiceti sedmi letouny Consolidated B-24 Liberator. Francouzské zprávy uvádějí třináct mrtvých a deset zraněných mezi civilisty a italskými vojáky a šest mrtvých na německé straně. Ju 290 a Heinkel He 177 odletěly v červenci 1944; Mont-de-Marsan byl osvobozen 21. srpna.

Francie převzala pole 15. července 1945 a předala ho CEAM, která se 1. listopadu usadila pod velením plukovníka Constantina Rozanoffa. Označení BA 118 pochází z prosince 1948. Mise protivzdušné obrany dorazila v roce 1958 se zónovým operačním střediskem, v roce 1964 strategickými bombardéry, v roce 1969 detekčním a řídicím střediskem a v roce 1986 instruktážním střediskem protivzdušné obrany a řízení. Základna byla oficiálně pojmenována po Rozanoffovi 20. července 1985. V roce 1991 se stovka jejích lidí vydala do Perského zálivu, zatímco základna současně hostila dvě stě amerických vojáků a jejich vybavení. 91. bombardovací escadre de bombardement byla rozpuštěna 1. srpna 1993; Strategický průzkum probíhal s ERS 1/91 Gascogne až do vyřazení posledního Mirage IVP 31. srpna 2005 a uzavření skladu jaderných zbraní DAMS 16-004 30. června 2011.

Základna se nachází v největším uměle vytvořeném lese v západní Evropě. Až do devatenáctého století byly Landes písčitou, malárií postiženou plání vlhkého vřesoviště, kde pastýři chodili na chůdách; císařský zákon z 19. června 1857 za Napoleona III. nařídil odvodnění bažin a jejich osázení přímořskou borovicí. Z tohoto rozhodnutí vzešel zhruba milion hektarů lesa, z čehož asi devadesát procent... Borovice pinaster, a s ní krajina rovných písečných cest, odvodňovacích příkopů a protipožárních pruhů, která je shodou okolností ideální pro vojenské letectvo: plochá, prázdná, levná a daleko odkudkoli, kde si lidé stěžují.

Není to neškodná krajina. Požár v roce 1949 zabil 82 lidí, jediný požár v roce 1942 zničil 66 000 hektarů a reakcí bylo přes dvacet jedna tisíc kilometrů protipožárních pruhů. Bouře Klaus 24. ledna 2009 srovnala se zemí lesy. Každé vojenské využití oblasti je podmíněno rizikem požáru, a proto je oblast vzduch-země v Captieux – Camp du Poteau, 10 000 hektarů s obvodem 45 kilometrů – obklopena protipožárním pruhem dostatečně širokým, aby byl viditelný z oběžné dráhy, a proto se uvnitř oblasti nachází vřesoviště, nikoli plantáž. Na základnu i oblast se vztahují dvě charty sítě Natura 2000 společně; oblast je jednou z posledních velkých zón vlhkých vřesovišť v Akvitánii a zimují zde tisíce ptáků.

Další věcí, kterou geografie nabízí, je seskupení. V krátké vzdálenosti od letiště se nacházejí letouny BA 120 Cazaux s jeho nadmořskými střelnicemi a testovacími letouny DGA, raketová střelnice DGA v Biscarrosse na pobřeží, BA 106 Bordeaux-Mérignac a linka Dassault Aviation, která vyrábí Rafale, a BA 709 Cognac s letouny Reaper a školou PC-21. Vyhodnocovací tým CEAM se může dostat na střelnici během několika minut po vzletu, provést výstřel, přistát a ještě totéž odpoledne být v konferenční místnosti továrny. Prefektura Landes zdůrazňuje přesně tento bod, když vysvětluje, proč se CEAM nachází právě zde a ne kdekoli jinde: blízkost operačních letek Rafale, střelnice Captieux a regionálního leteckého průmyslu.

Samotná základna zabírá zhruba 700 hektarů lesa s patnácti kilometry oplocení a více než šesti sty budovami. Je jedním z největších zaměstnavatelů v oddělení a oddělení se kolem něj odpovídajícím způsobem zorganizovalo.

Základna je dvě věci najednou. 30. escadre de chasse, znovuvytvořená 3. září 2015, ukrývá tři letky Rafale – ECE 1/30 Côte d'Argent, régiment de chasse 2/30 Normandie-Niemen a escadron de chasse 3/30 Lorraine – a také ESTA 15/030 Chalosse, letku technické podpory, která je zajišťuje v provozu. Kolem nich se nachází CEAM, letka protivzdušné obrany EDSA 12/950 Tursan s letounem SAMP/T Mamba, detekční a řídicí středisko a celkem asi šedesát šest jednotek. Pracuje zde zhruba 3 500 lidí a v provozu je asi 45 letounů Rafale. Dvě letadla jsou v okamžité pohotovosti nepřetržitě a zajišťují tak stálou pozici letecké bezpečnosti nad jihozápadem. Plukovník Matthieu Cereghetti, pilot Rafale a bývalý velitel letky v Normandii-Němen, převzal velení 28. srpna 2025.

Tempo je příběhem roku. Dne 27. ledna 2026 generál Pierre Gaudillière z letecké bojové brigády bez varování nařídil křídlu rozptýlení: cvičení Topaze, součást francouzského konceptu agilního bojového nasazení, bez upozornění rozptýlilo část sil Rafale do Cognacu, Cazaux, Mérignacu a Clermont-Ferrandu a poté nechalo letadla udeřit z jejich základn. V únoru byla základna jednou z deseti zapojených do kinetické fáze cvičení Orion 26, v rámci kterého bylo do vzduchu vysláno padesát bojových letadel, šest pozemních systémů protivzdušné obrany a 1 500 letců spolu s německými, řeckými a katarskými jednotkami. V říjnu 2025 hostila základnu Volfa, která denně provozovala asi dvacet stíhacích letů s řeckými F-16 a italskými Tornados na rampě, přičemž se výslovně cvičila proti dronům typu Shahed – cíl, který je, jak poznamenal velitel křídla, obtížný právě proto, že je pomalý.

Začátkem září 2026 odletěly čtyři Rafale F4 z eskály 30e na misi Pégase 26, sedmou z dlouhodobých nasazení letectva: 38 dní a přibližně 300 pilotů, se třemi A330 MRTT a dvěma A400M, které letěly přes Grónsko do Severní Ameriky a na Aljašku, poté do Japonska, Jižní Koreje a Indonésie, poté se rozdělily mezi cvičení Tarang Shakti v Indii a Indickém oceánu a skončily v Kataru a francouzsko-egyptském cvičení Amun 26.

Současný plánovací zákon mění spíše standardy než cihly. Počet letounů Rafale se do roku 2030 zvýší na 185 až 190, standard F4 se bude doplňovat postupně a jaderná přestavba v Luxeuil bude stát peníze na infrastrukturu. Mont-de-Marsan má stejnou funkci, jakou má od roku 1945: všechno nové se nejdříve vyzkouší tady.