Varšavské letiště se v roce 1933 přesunulo z pole Mokotów do Okęcie a nové Hlavní letiště bylo otevřeno 29. dubna 1934. Vojenské transportní létání na toto letiště začalo v posledních měsících války. Dne 25. února 1945 byla v Okęcie zformována 6. samostatná transportní letka s letouny Li-2, několika Douglasy C-47 a spojovacími letadly Po-2. V roce 1946 se stala vládní transportní letkou. Dne 8. března 1947 se rozrostla na pluk, Speciální transportní letecký pluk, a 1. dubna 1974 přijala číslo 36.

Flotila pluku navazovala na dopravní letadla sovětského bloku. Počet letounů Li-2 dosáhl vrcholu kolem roku 1960 se 17 letadly a poslední tři odletěly v roce 1974. V letech 1950 až 1969 sloužilo dvanáct Il-12 a v letech 1955 až 1997 sedmnáct Il-14. V roce 1961 dorazily dva Il-18, v roce 1966 pět An-24W, v roce 1974 dva Tu-134 a v roce 1973 Jak-40, kterých bylo dodáno 18. První Tu-154M s číslem ocasu 101 byl dodán v červenci 1990 a Tu-134 opustily službu v témže roce.

Po většinu těchto let pluk sloužil jako letecký dopravce pro cestování polských vůdců. V roce 1973 utrpěl nejhorší ztrátu v době míru před Smoleňskem, když se poblíž Goleniówa zřítil letoun An-24W se dvěma ministry vnitra na palubě. Dne 14. února 2006 byl pluku udělen čestný titul ’Obránci Varšavy’. Tento název a přezdívku ’specpułk’ si udržel až do svého rozpuštění.

Rotační křídla dorazila do Okęcie 17. května 1957, kdy pluk převzal SM-1, polský Mi-1, který mohl přepravovat dva cestující. V roce 1958 následovalo šest Mi-4A a v roce 1960 zvětšené SM-2. 4. listopadu 1958 přistál major Paweł Tatarewicz s SM-1 na střeše varšavského Grand Hotelu, což je podle odborného časopisu Magnum-X první přistání v Evropě. V březnu 1963 havaroval SM-2, což byla první ztráta vrtulníku jednotky, a od té doby až do roku 1977 pluk létal pouze s letadly s pevnými křídly.

Vrtulníky Mi-8 dorazily v roce 1977 z 37. pluku transportních vrtulníků. V roce 1979 tři VIP vrtulníky Mi-8 v ’salonu’, natřené v barvách LOT, přepravovaly papeže Jana Pavla II. na jeho první pouti do Polska a dva byly přiděleny k jeho návštěvám v letech 1983 a 1987. Pro návštěvu v roce 1991 si pluk vzal dva vrtulníky Bell 412SP, jeden z nich k zapůjčení. V červnu 1993 následoval Bell 412HP a ve stejném roce dorazil polský W-3 Sokół.

Když byl pluk po Smoleňsku zrušen, na novou základnu přešly pouze jeho vrtulníky. Do roku 2011 byly téměř všechny vrtulníky Mi-8 starší 30 let a tvořily zhruba polovinu flotily vrtulníků. Stále létají. V květnu 2026 základna vyslala do Litvy dva vrtulníky W-3WA Sokół a jeden Mi-8, aby přepravily prezidenta Karola Nawrockého a generála Marka Sokołowského na cvičení NATO Brave Griffin 26-II.

Dne 10. dubna 2010 přepravil pluk Tu-154M 101 s prezidentem Lechem Kaczyńským a delegací do Katyně na vzpomínku na masakr v Katyni. Smoleňsk Sever byl v mlze s hlášenou viditelností 400 metrů. Přibližovací systém tam udával letadlu minimální vzdálenost 100 metrů a 1 200 metrů. V 10:41 místního času (08:41 ve Varšavě) letadlo narazilo do stromů a země před ranvejí. Všech 96 lidí na palubě zahynulo: zdroje uvádějí 88 cestujících a osm členů posádky, přičemž toto číslo zahrnuje i bezpečnostního důstojníka se sedmi členy posádky.

Mezi mrtvými byli prezident a první dáma, Ryszard Kaczorowski, poslední polský prezident v exilu, náčelník generálního štábu, velitelé armády, námořnictva a letectva, prezident Národní banky, prezident Institutu národní paměti a členové obou komor parlamentu. Ruský Mezistátní letecký výbor (MAK) zveřejnil svou zprávu 12. ledna 2011. Za oběť uvedl, že posádka se neodklonila na náhradní letiště a sestoupila bez vizuálního kontaktu, a že přítomnost velitele letectva v kokpitu vyvinula na kapitána tlak.

Polská státní komise pro vyšetřování leteckých nehod (KBWLLP), které předsedá ministr vnitra Jerzy Miller, vydala 29. července 2011 zprávu. Zjistila, že bezprostřední příčinou byl ’sestup pod minimální výšku sestupu při nadměrné rychlosti sestupu za povětrnostních podmínek, které znemožňovaly vizuální kontakt se zemí, a také opožděné provedení postupu průletu’. Mezi přispívající faktory patřilo neschopnost sledovat nadmořskou výšku na tlakovém výškoměru, pozdní reakce na varování týkající se terénu a nedostatečný výcvik a příprava posádky.

Na rozdíl od MAK polská komise shledala chybu i na ruské straně. Uvedla, že dispečeři letového provozu ve Smolensku poskytli posádce nesprávné informace o poloze letadla a že přibližovací osvětlení letiště bylo vadné. Neobvinila z nehody tlak prezidenta. Nehoda byla závažná i pro pluk. Zjistila, že posádky postrádaly požadovanou kvalifikaci, že výcvik byl uspěchaný a v záznamech o výcviku byly zkresleny povětrnostní podmínky a že jednotka převzala více úkolů, než její letadla, piloti a pozemní personál dokázali zvládnout.

Poté, co se v roce 2015 k moci vrátila strana Právo a spravedlnost, zřídil ministr obrany Antoni Macierewicz v roce 2016 subkomisi, která měla znovu prošetřit havárii. Její zpráva, předložená v dubnu 2022, dospěla k závěru, že skutečnou příčinou byly dvě exploze v závěrečné fázi letu: jedna v křídle více než 100 metrů před břízou, do které letadlo údajně narazilo, a druhá několik metrů nad zemí asi o šest sekund později.

Po změně vlády koncem roku 2023 ministr obrany Władysław Kosiniak-Kamysz subkomisi rozpustil 15. prosince 2023. Její práci přezkoumal 19členný tým vedený plukovníkem Leszkem Błachem a ministerstvo 24. října 2024 představilo svou téměř 800stránkovou zprávu. Tým zjistil, že si subkomise dala za cíl potvrdit jednu hypotézu, a to výbuch, a odmítnout znalecké posudky, které ji nepodporovaly. Náklady vyčíslil na více než 81 milionů zlotých. Tato celková částka zahrnovala 34,5 milionu zlotých provozní náklady a 47 milionů zlotých za sesterský letoun Tu-154M 102, který byl zničen při testech.

Ministerstvo podalo státním zástupcům 41 oznámení, z nichž 24 se týkalo Macierewicze. Macierewicz označil přezkum za ’lži, dezinformace a pokusy o manipulaci’. Spor zůstává politický. Státní zástupci jsou od obou komisí odděleni: v srpnu 2026 uzavřeli desetileté vyšetřování zrady vlády Donalda Tuska z roku 2010 a nenašli žádné důkazy o úmyslu poškodit Polsko. V lednu 2024 ministerstvo znovu zveřejnilo zprávu z roku 2011. Uvádí se v ní, že podle polského práva zůstává zpráva jediným závazným dokumentem o průběhu a příčinách katastrofy. Tato stránka informuje o obou vyšetřováních a nepřijímá závěry žádné ze stran.

Ministr obrany Bogdan Klich rezignoval po zveřejnění polské zprávy v červenci 2011. Tomasz Siemoniak se ujal funkce 2. srpna a o několik dní později vláda oznámila, že 36. pluk bude rozpuštěn. Třináct důstojníků, z nichž tři byli generálové, bylo odvoláno z funkcí odpovědných za bezpečnost letů a výcvik. Pluk zanikl 31. prosince 2011 po 66 letech. Z jeho 320 vojáků zůstalo v ozbrojených silách více než 270 a 216 se přesunulo k nové jednotce v Okęcie.

Touto jednotkou byla 1. letecká dopravní základna (1. Baza Lotnictwa Transportowego), vytvořená v roce 2012 sloučením pluku s 1. leteckou základnou, rovněž v Okęcie. Zpočátku létala pouze s vrtulníky. Vládní létání s pevnými křídly již přešlo na LOT. Dne 8. června 2010 ministerstvo pronajalo dva letouny Embraer 175, SP-LIG a SP-LIH, které létaly posádky LOT, za oznámených 25 milionů zlotých ročně. Smlouvu podepsalo bez výběrového řízení.

Charterová smlouva měla platit do konce roku 2013. Trvala více než jedenáct let. V prosinci 2020 vyjednal Inspektorát pro zbrojní průmysl další prodloužení do 31. prosince 2021 v odhadované hodnotě 99 milionů zlotých v čisté hodnotě. Důvodem bylo, že dodávky dvou Boeingů BBJ2, které měly být dodány v roce 2020, byly zpožděny pandemií COVID-19 a testovacími a výcvikovými pracemi ve Spojených státech, Francii, Švédsku a Polsku.

Základna létá z vojenské části varšavského letiště Chopin a odpovídá 3. křídlu letecké dopravy v Powidzu. Jejím úkolem je podle slov ministerstva letecká doprava a osobní doprava pro nejvyšší orgány státní moci. Prvními novými letadly byly dva letouny Gulfstream G550, objednané 14. listopadu 2016 za 440,5 milionu zlotých v čisté hodnotě. ’Książę Józef Poniatowski’ dorazil 21. června 2017 a ’General Kazimierz Pułaski’ následoval koncem července. Odborné zdroje uvádějí datum buď 26., nebo 29. července.

Tři Boeingy 737 byly objednány 31. března 2017 za 523,6 milionu amerických dolarů. První z nich, standardní 737-800 se 132 sedadly a číslem ocasu 0110 ’Józef Piłsudski’, přistál na letišti Chopin 15. listopadu 2017. Dva Boeingy BBJ2, 0111 ’Roman Dmowski’ a 0112 ’Ignacy Paderewski’, dorazily 7. a 29. října 2021, tedy zhruba o rok později. Boeing 737-800 se také podílel na evakuaci. V říjnu 2023 letěl do Tel Avivu během operace Neon, která v prvních dnech přivezla z Izraele domů více než 1100 lidí.

Vlastní čísla základny naznačují, jaká práce byla odvedena: mezi lety 2012 a 2017 vojenské letiště prošlo více než 8 000 odletů a příletů a přes 100 000 cestujících. Brigádní generál Paweł Bigos velel základně při jejím desátém výročí 5. října 2022 a ve funkci byl stále i v říjnu 2025, kdy podepsal dohodu s provozovatelem letiště PPL o přestavbě vojenské plochy pro letadla s kódem D v plné velikosti. Slabinou zůstávají vrtulníky. Vrtulníky Mi-8 pocházejí z konce 70. let a ze zdroje, který tato stránka mohla ověřit, nebyl potvrzen žádný nástupce flotily VIP vrtulníků.