Desde lanzagranadas hasta el cielo

Durante cuatro décadas, Milkor representó una sola cosa: el MGL, un lanzagranadas de 40 mm con capacidad para seis disparos y un cilindro giratorio similar a un revólver de gran tamaño. Fundada alrededor de 1980 por Andries Piek, la compañía lo vendió a ejércitos y fuerzas policiales en más de 50 países, y su diseño básico sirvió de base para el M32 estadounidense, utilizado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y fabricado bajo licencia por una empresa independiente, Milkor USA. Posteriormente, a partir de 2017, la compañía privada se propuso expandirse a sistemas terrestres, marítimos, cibernéticos y, de manera aún más ambiciosa, aéreos.

El dron más grande de África

El programa aéreo comenzó con un pequeño demostrador, el MA80, que voló por primera vez en 2017. Su hermano mayor fue el Milkor 380, un dron de altitud media y larga autonomía que la empresa presentó como El UAV más grande diseñado y fabricado en África., Con todos sus componentes fabricados internamente, tiene una envergadura de 18,6 metros, pesa hasta 1500 kg, funciona con un único motor de pistón Rotax 915 iS y cuenta con cinco puntos de anclaje para armas y sensores. Los primeros fuselajes se fabricaban a mano; posteriormente, la producción pasó a la infusión de resina al vacío.

Cinco para la fuerza aérea

El Milkor 380 realizó su vuelo inaugural el 19 de septiembre de 2023. El gabinete sudafricano aprobó su adquisición en noviembre de ese mismo año, y para 2024 se reportaron cinco unidades en servicio con la Fuerza Aérea Sudafricana. La compañía indica una autonomía de hasta 30 horas y un alcance de hasta 4000 km. La aeronave está propulsada por un motor turboalimentado de cuatro cilindros, transporta una carga útil de hasta 220 kg y tiene un techo de servicio de 30 000 pies.

Gente

• Andries C. Piek · fundador

Récords y primicias

• Milkor 380: descrito como el UAV más grande diseñado y fabricado en África.