Dos lançadores de granadas ao céu

Durante quatro décadas, Milkor significou uma coisa: o MGL, um lançador de granadas de 40 mm com seis tiros e um cilindro giratório semelhante a um revólver de tamanho avantajado. Fundada por volta de 1980 por Andries Piek, a empresa o vendeu para exércitos e polícias em mais de 50 países, e seu projeto básico foi o ponto de partida para o M32 americano, usado pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, fabricado sob licença por uma empresa independente, a Milkor USA. Então, a partir de 2017, a empresa privada decidiu expandir suas atividades para sistemas terrestres, marítimos, cibernéticos e, mais ambiciosamente, aéreos.

O maior drone da África

O programa aéreo começou com um pequeno demonstrador, o MA80, que voou pela primeira vez em 2017. Seu irmão maior era o Milkor 380, um drone de média altitude e longa duração que a empresa anunciava como o maior UAV projetado e fabricado na África, Com todos os componentes fabricados internamente, a aeronave tem 18,6 metros de envergadura, pesa até 1.500 kg, é movida por um único motor a pistão Rotax 915 iS e possui cinco pontos de fixação para armas e sensores. As primeiras fuselagens eram construídas manualmente; a produção passou a utilizar infusão de resina a vácuo.

Cinco para a força aérea

O Milkor 380 realizou seu voo inaugural em 19 de setembro de 2023. O gabinete da África do Sul aprovou sua aquisição em novembro daquele ano e, em 2024, cinco aeronaves já estavam em serviço na Força Aérea Sul-Africana. A empresa anuncia uma autonomia de até 30 horas e um alcance de até 4.000 km. A aeronave é equipada com um motor turboalimentado de quatro cilindros, transporta uma carga útil de até 220 kg e tem um teto de serviço declarado de 30.000 pés.

Pessoas

• Andries C. Piek · fundador

Recordes e pioneirismos

• Milkor 380: descrito como o maior UAV projetado e fabricado na África.