Van granaatwerpers tot de lucht

Vier decennia lang stond Milkor synoniem voor één ding: de MGL, een 40 mm granaatwerper met zes schoten en een roterende cilinder, vergelijkbaar met een uitvergrote revolver. Het bedrijf, opgericht rond 1980 door Andries Piek, verkocht het wapen aan legers en politiekorpsen in meer dan 50 landen. Het basisontwerp vormde de basis voor de Amerikaanse M32, die door het Amerikaanse Korps Mariniers werd gebruikt en onder licentie werd gebouwd door een onafhankelijk bedrijf, Milkor USA. Vanaf 2017 begon het particuliere bedrijf zich te richten op land-, zee-, cyber- en, het meest ambitieus, luchtsystemen.

Afrika's grootste drone

Het luchtvaartprogramma begon met een kleine demonstratiedrone, de MA80, die in 2017 zijn eerste vlucht maakte. Zijn grotere broer was de Milkor 380, een drone voor middelhoge hoogtes met een lange vliegduur, die het bedrijf presenteerde als de grootste UAV die in Afrika is ontworpen en geproduceerd., Het toestel is volledig in eigen huis gefabriceerd. Het heeft een spanwijdte van 18,6 meter, weegt tot 1500 kg, wordt aangedreven door een enkele Rotax 915 iS-zuigermotor en heeft vijf ophangpunten voor wapens en sensoren. De eerste casco's werden met de hand vervaardigd; later werd overgeschakeld op vacuümharsinfusie.

Vijf voor de luchtmacht

De Milkor 380 maakte zijn eerste vlucht op 19 september 2023. Het Zuid-Afrikaanse kabinet keurde de aanschaf ervan in november van dat jaar goed, en in 2024 waren er naar verluidt vijf toestellen in dienst bij de Zuid-Afrikaanse luchtmacht. De fabrikant geeft een vliegduur van maximaal 30 uur en een bereik van maximaal 4.000 km op. Het vliegtuig wordt aangedreven door een viercilinder turbomotor, heeft een laadvermogen van maximaal 220 kg en een opgegeven vlieghoogte van 30.000 voet.

Mensen

• Andries C. Piek · oprichter

Records en primeurs

• Milkor 380: omschreven als de grootste UAV die in Afrika is ontworpen en geproduceerd.