Cuatro ingenieros y un secreto

Honda, el fabricante de motocicletas y automóviles, se adentró por primera vez en la aviación en 1964, cuando creó una pequeña compañía aérea para adquirir conocimientos. El esfuerzo serio comenzó en 1986 como una proyecto ultrasecreto En el departamento de I+D de Honda, un equipo de cuatro ingenieros fue enviado a trabajar con el Laboratorio de Investigación de Vuelo Raspet de la Universidad Estatal de Mississippi. Su avión experimental MH02, que realizó su primer vuelo el 5 de marzo de 1993, fue el primer jet ejecutivo ligero fabricado íntegramente con materiales compuestos. Entre los miembros del equipo se encontraba Michimasa Fujino, un joven ingeniero de la Universidad de Tokio.

Motores en la parte superior del ala

Fujino comenzó a esbozar su propio avión a reacción en 1997. Su característica definitoria era una que los diseñadores habían intentado y abandonado: motores en pilones sobre el ala. Los intentos anteriores, incluido el VFW 614 alemán, habían sufrido resistencia aerodinámica a alta velocidad. Fujino encontró una posición donde el flujo de aire alrededor del motor y sobre el ala realmente reducción de la resistencia de onda, Liberando el fuselaje de los soportes del motor y proporcionando una cabina más larga y silenciosa. Lo combinó con un ala de flujo laminar natural y un fuselaje de fibra de carbono, y afirmó que la forma del morro se inspiró en los zapatos de Salvatore Ferragamo. Honda incluso desarrolló su propio motor, el HF120, junto con GE.

Veinte años para una empresa

El prototipo HondaJet realizó su primer vuelo en Greensboro el 3 de diciembre de 2003. En agosto de 2006, veinte años después del inicio del proyecto, se fundó Honda Aircraft Company como filial de propiedad absoluta, con Fujino como presidente. Honda Motor invirtió más de 1200 millones de dólares, transformando un único hangar en un complejo de más de 133 acres. La certificación tardó más de lo previsto: la primera entrega, inicialmente prevista para 2010, se produjo el 23 de diciembre de 2015, tras la concesión del certificado de tipo por la FAA ese mismo mes.

Número uno del mundo

Entonces el HondaJet comenzó a ganar. En 2017, Honda entregó 43 unidades, superando al Citation M2 de Cessna, y según la Wikipedia japonesa, lideró la categoría de jets ligeros durante cinco años consecutivos, de 2017 a 2021. Le siguieron mejoras: el Elite en 2018, el Elite S en 2021 y el Elite II en 2022. El historial del modelo no ha sido impecable; el primer accidente mortal de un HondaJet ocurrió en Mesa, Arizona, el 5 de noviembre de 2024, cuando una aeronave se salió de pista durante el despegue y murieron cinco personas. Para el cuarto trimestre de 2025, se habían fabricado 271 HondaJets.

Echelon y más allá

Fujino alcanzó la edad de jubilación de Honda, 62 años, y renunció en abril de 2022, cediendo el puesto a Hideto Yamasaki. El siguiente capítulo es el HondaJet Echelon, presentado como concepto en 2021 y lanzado en 2023: un avión más grande, de clase jet ligero, para hasta 11 pasajeros con un alcance de aproximadamente 2625 millas náuticas, cuyo primer vuelo está previsto para 2026. En octubre de 2025, la compañía voló un HondaJet en combustible de aviación 100% sostenible, un hito para un fabricante de aviones a reacción ultraligeros bimotores.

Fábricas

• Campus de Greensboro • Aeropuerto Internacional Piedmont Triad, Greensboro, Carolina del Norte: centro de I+D, fábrica, centro de atención al cliente y sede central.

Gente

• Michimasa Fujino · Fundador, presidente y director ejecutivo (2006-2022) — Diseñador del HondaJet; elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de EE. UU. en 2017.
• Hideto Yamasaki Presidente y director ejecutivo desde abril de 2022

Récords y primicias

• El MH02, el primer avión de negocios ligero fabricado íntegramente con materiales compuestos en volar (1993).
• El jet ligero más vendido en 2017, con 43 entregas frente a las 39 del Citation M2.
• Primer fabricante de aviones ultraligeros bimotores en volar con combustible de aviación 100% sostenible, octubre de 2025.
• Premio a la Excelencia de la Fundación AIAA, 2018