Ein Jahrzehnt lang versuchte die US-Luftwaffe, die F-15. Der Plan war, eine symbolische Charge neuer Eagles zu kaufen und die Produktion dann stillschweigend einzustellen, während alles im Geheimen ablief. Der Eagle gehörte der Vergangenheit an. F-35 Und der geheime Jet der sechsten Generation war die Zukunft.

Dann tat die Luftwaffe etwas, womit fast niemand gerechnet hatte. In ihrem Haushaltsplan für das Fiskaljahr 2027, der am 21. April 2026 im Pentagon vorgestellt wurde, kündigte die Luftwaffe an, dass sie nun … 267 Boeing F-15EX Eagle II-Kampfjets – mehr als doppelt so viele wie die ursprünglich geplanten 129 und etwa dreimal so viele wie die vor wenigen Jahren noch anvisierte Mindestanzahl von 98 Jets. Ein Kampfjet, den die Führungsetage jahrelang einmotten wollte, ist plötzlich eines der größten Beschaffungsprojekte des Jahrzehnts.

Warum also spielt die “langweilige alte Eagle” wieder eine Rolle? Weil sich die Mathematik eines Großmachtkampfes verändert hat – und die unglamourösen Dinge, die die F-15EX besser kann als alles andere im Bestand, sich als genau das herausgestellt haben, woran es der Luftwaffe mangelt.

Vom Hackklotz zum Prunkstück

Um zu verstehen, wie absurd das ist, spulen wir zurück. Die Luftwaffe sprach ursprünglich von 144 F-15EX. Im Haushaltsantrag für 2023 sank diese Zahl auf 104. Bis 2025 ging sie auf 98 zurück – kaum genug, um ein paar Einheiten der Air National Guard, die abgenutzte F-15C/D Eagles flogen, mit neuen Tragflächen auszustatten. Die Eagle II wirkte wie eine Notlösung mit einem absehbaren Verfallsdatum.

Die Zahl von 2027 verändert diese Geschichte grundlegend. Mit 267 Jets ist die F-15EX nicht länger nur ein Nischenprodukt und Ersatz für die alten Luftverteidigungs-Eagles. Sie soll nun auch die Flotte der F-15E Strike Eagle modernisieren und damit die Produktionskapazitäten von Boeing in St. Louis für Jahre sichern. Analysten bezeichnen dies als eine der bedeutendsten Kehrtwendungen bei der Beschaffung taktischer Kampfflugzeuge seit Jahrzehnten – ein deutlicher Bruch mit der “Desinvestitions”-Doktrin, die die Pentagon-Budgets in den 2010er-Jahren maßgeblich prägte.

Mehr Geld, weniger schwierige Entscheidungen

Jahrelang steckte die Luftwaffe in einem Dilemma: Entweder die alternden Jets weiter im Einsatz halten oder neue finanzieren – beides ging nie. Die Antwort im Haushalt 2027 war unmissverständlich: mehr Geld. Die Mittel des Verteidigungsministeriums steigen um rund 25 Prozent, die Beschaffungsausgaben um etwa 30 Prozent, und plötzlich kann sich die Luftwaffe zwei leistungsstarke Kampfflugzeugreihen gleichzeitig leisten: die F-15EX und die F-35.

Hier ist Präzision wichtig, denn die Budgetgeschichte lässt sich leicht verfälschen. Der Kauf der F-35A ist eigentlich Aufstand Die US-Luftwaffe fordert 2027 38 F-35, im Vergleich zu nur 24 im reduzierten Budgetantrag für 2026 – und plant gleichzeitig die Anschaffung deutlich größerer Mengen des Typs “Eagle” für die Zukunft. Die drastischen Kürzungen beim F-35-Programm waren letztes Jahr in aller Munde; dieses Jahr lautet das Motto „Alles kaufen“, finanziert durch einen massiven Ausgabenanstieg. Die Boeing F-47 der sechsten Generation ist derweil der Liebling des Haushaltsplans: Allein für die Entwicklung im Jahr 2027 wurden über 14,5 Billionen US-Dollar beantragt.

Sogar die A-10 Die Warthog – das Kampfflugzeug, das die Luftwaffe jahrelang auszumustern versucht hatte – erhielt eine Gnadenfrist: Einige Staffeln wurden bis 2030 verlängert, um die Kampfkraft während der Produktionssteigerung aufrechtzuerhalten. Der rote Faden bleibt derselbe: In einer schwierigeren Weltlage entschied das Pentagon, dass es es sich nicht leisten konnte, Flugzeuge einfach zu verschrotten.

“Das Haushaltsjahr 2027 geht über den Zielkonflikt zwischen Modernisierung und Einsatzbereitschaft hinaus. Wir finanzieren beides als gleichzeitige Prioritäten, um sicherzustellen, dass die Streitkräfte für die Herausforderungen von heute und morgen gerüstet sind.”

Dr. Troy Meink — Präsentation des Luftwaffenministers zum Haushalt für das Haushaltsjahr 2027

Warum der Adler plötzlich wichtig ist

Tarnkappentechnik mag in der ersten Kriegsnacht von Vorteil sein. Doch Kriege dauern nicht nur eine Nacht, und ein Tarnkappenjäger kann nur eine begrenzte Anzahl an Raketen in seinem Rumpf tragen, bevor seine radartarnende Form an ihre Grenzen stößt. Hier kommt die Eagle ins Spiel. Die F-15EX ist der Raketenträger der Flotte – in einer Luftüberlegenheitskonfiguration kann sie bis zu zwölf Luft-Luft-Raketen transportieren, weit mehr als ein Tarnkappenjet im normalen Flug. Bei Dauerfeuer und zahlreichen Zielen ist die Magazinkapazität entscheidend.

Es gibt auch einen Aspekt der Heimatverteidigung. Die Überwachung des Luftraums über den kontinentalen Vereinigten Staaten und den Zufahrtsstraßen nach Nordamerika ist eine Frage der Quantität, nicht der Tarnkappentechnik. Man braucht viele schnelle Jets mit leistungsstarken Radargeräten und großer Reichweite, die in ständiger Alarmbereitschaft alles abfangen können, von einem abdriftenden Passagierflugzeug bis hin zu einem Marschflugkörper. Die Eagle mit ihrem enormen AN/APG-82 AESA-Radar und ihrer enormen Nutzlast ist dafür wie geschaffen – und sie schafft knappe Ressourcen. F-22s und F-35 für die Missionen, die nur sie fliegen können.

Dieser letzte Punkt gewinnt jedes Jahr an Bedeutung. Die F-22 Raptor-Flotte ist klein und veraltet, und die F-47 wird erst in einigen Jahren einsatzbereit sein. Die Luftwaffe benötigt zusätzliche Kapazitäten. Jetzt, Ausgehend von einem bereits existierenden Jet, der in Missouri vom Band läuft. Die Eagle II ist nicht so aufregend wie ein Tarnkappenjet. Sie ist aufregend, weil sie eine zuverlässige Lösung für ein dringendes Problem bietet.

Eine Form aus den 1970er Jahren, ein Gehirn aus den 2020er Jahren

Die Eagle II sieht fast genauso aus wie die F-15, die Anfang der 1970er-Jahre ihren Erstflug absolvierte – dieselben großen Doppelleitwerke, dieselben breiten Schultern. Doch technisch ist sie ein völlig anderes Flugzeug. Zwei General Electric F110-GE-129-Triebwerke, ein volldigitales Fly-by-Wire-Flugsteuerungssystem, ein Glascockpit, moderne Missionscomputer und das APG-82-Radar machen sie zur leistungsfähigsten Eagle, die je gebaut wurde. Sie ist schnell, robust und kann Waffen für einen ganzen Krieg tragen.

Die erste F-15EX, EX1, landete am 11. März 2021 zu Testzwecken auf der Eglin Air Force Base in Florida. Die ersten einsatzbereiten Jets gingen jedoch nicht an einen aktiven Geschwaderverband, sondern 2024 an den 142. Flügel der Oregon Air National Guard – ein seltener Fall, in dem die Nationalgarde brandneue Kampfflugzeuge vor den regulären Streitkräften erhielt. Der 144. Jagdgeschwader Kaliforniens und weitere Einheiten stehen in der Warteschlange.

Nichts davon ist glamourös. Doch die Luftwaffe hat gerade auf 267 Flugzeuge gesetzt – und genau das ist es: Unscheinbar und verfügbar ist besser als auffällig und erst in Jahren einsatzbereit. Für einen Jet, der eigentlich in der Geschichte verschwinden sollte, erlebt die Eagle ein bemerkenswertes Comeback.

Aufnahmen von Boeing während eines Überführungsfluges einer F-15EX Eagle II – dem Flugzeugtyp, von dem die US-Luftwaffe nun 267 Stück haben möchte.

Quellen: Breaking Defense; Air & Space Forces Magazine; Army Recognition; The War Zone; US Air Force / DVIDS; Boeing.