Die Zukunft der Luftkriegsführung ist auf einer kleinen Pazifikinsel gelandet. Boeings MQ-28A „Ghost Bat“ – die autonome Kampfdrohne, die die Luftkriegsführung revolutionieren könnte – landete letzte Woche auf einem abgelegenen Flugfeld auf Rota, einer der Nördlichen Marianen. Es war das erste Mal, dass die Drohne an einer multinationalen Großübung teilnahm. Die Übung „Valiant Shield 2026“, das wichtigste Planspiel des US-Militärs im Pazifik, begann am 23. Juni und läuft bis zum 1. Juli. Die diesjährige Ausgabe erstreckt sich über die Marianen, Guam, Hawaii, Japan und Australien. Streitkräfte aus den USA, Australien, Japan, Kanada und Neuseeland operieren unter integrierten, domänenübergreifenden Bedingungen. Die MQ-28 steht dabei im Mittelpunkt.

Eine Drohne, die mit Kampfflugzeugen fliegt, nicht anstelle von ihnen.

Das in Rota eingesetzte Flugzeug ist die ATS-008, ein Serienmodell der Ghost Bat, das zuvor für Testflüge von der NAS Point Mugu in Kalifornien aus eingesetzt wurde. Es kam mit einem Infrarot-Such- und Verfolgungssensor in der Nase an – eine Konfiguration, die es ihm ermöglicht, feindliche Flugzeuge aufzuspüren, ohne seine Position auf dem Radar preiszugeben.

Während Valiant Shield fliegt die Ghost Bat zusammen mit bemannten Einheiten. F-22 Greifvögel und F-35A Lightning II-Drohnen werden sowohl in defensiven als auch in offensiven Luftabwehrmissionen eingesetzt. Das Konzept basiert auf der Zusammenarbeit von Mensch und Maschine: Die Drohne fungiert als loyaler Flügelmann, erweitert die Reichweite und Sensorabdeckung bemannter Kampfflugzeuge und hält die Piloten gleichzeitig aus den gefährlichsten Bedrohungsbereichen fern.

Warum Rotation wichtig ist

Die Wahl von Rota – einer kleinen Insel mit begrenzter Infrastruktur – ist bewusst getroffen. Die Pacific Air Forces testen dort die Ghost Bat im Rahmen des Konzepts „Agile Combat Employment“, das Flugzeuge auf einfachen Flugplätzen verteilt, um sie schwerer angreifbar zu machen. In einem realen Konflikt mit China wären die riesigen Stützpunkte auf Guam und Kadena Hauptziele für Raketenangriffe. Kleine Landebahnen wie Rota könnten autonome Drohnen im Einsatz halten, wenn die großen Start- und Landebahnen zerstört sind. Australische Luftwaffenbeobachter sind in die US-geführte MQ-28-Operationskomponente integriert, was die australische Herkunft des Flugzeugs unterstreicht. Boeing Defence Australia baute die Ghost Bat in seinem Werk in Toowoomba, Queensland – das erste in Australien entwickelte und gebaute Kampfflugzeug seit über 50 Jahren.

Vom Testobjekt zum Kampfwerkzeug

Die Royal Australian Air Force (RAAF) betreibt derzeit acht Ghost Bats des Typs Block 1, während Boeing die erste von neun Varianten des Block 2 baut. Der entscheidende Fortschritt erfolgt jedoch mit Block 3, der am 10. Juni auf der ILA Berlin vorgestellt wurde: eine um 25 Prozent größere Flugzeugzelle mit 5.443 kg Schubkraft, internen Waffenschächten für AIM-120 AMRAAMs oder GBU-39 Small Diameter Bombs und einer deutlich größeren Reichweite. Die operative Einführung bei der RAAF ist für 2028 geplant. Valiant Shield 2026 dient als Testfeld. Über 150 Testflüge und 20.000 Stunden digitaler Validierung haben die MQ-28 bis zu diesem Punkt gebracht. Nun muss sie beweisen, dass sich eine autonome Drohne nahtlos in das Chaos einer Großübung mit Hunderten von Flugzeugen, Schiffen und Bodeneinheiten integrieren lässt, die gleichzeitig operieren. An der Übung nehmen auch die Flugzeugträgerkampfgruppe USS George Washington, das in Japan für Übungen zur Seekriegsführung stationierte Mittelstreckenraketensystem Typhon und die MV-22 Osprey des Marine Corps teil – aber keines dieser Elemente wird so viele Fragen über die Zukunft der Kriegsführung aufwerfen wie der unbemannte Jet, der still auf dem Flugfeld von Rota steht.

Quellen: Pacific Air Forces, The War Zone, DVIDS, Boeing Defence Australia