An einem Morgen im Mai 1957 öffnete eine Vickers Valiant mit der Kennung XD818 über dem Pazifik nahe der Weihnachtsinsel ihren Bombenschacht und warf eine Bombe ab, die sich löste, lange Zeit zu Boden sank und den Himmel weiß färbte. Großbritannien war gerade zur Atommacht geworden – und es war eine Valiant, die diesen entscheidenden Schlag ausführte. Das Flugzeug existiert noch heute, still und leise in einem Museum aufbewahrt, ein Überlebender einer Flotte, die beinahe über Nacht verschwand.
Die Valiant ist der unscheinbarste der drei britischen V-Bomber. Sie war aber auch derjenige, der als Erster die meisten Einsätze absolvierte.
Kurzinfo
| Flugzeug | Vickers Valiant – Großbritanniens erster V-Bomber |
| Erster Flug | 18. Mai 1951 |
| Im Einsatz | 1955 – der erste der drei V-Bomber |
| Motoren | Vier Rolls-Royce Avon Turbojets |
| Anspruch auf Berühmtheit | Warf Großbritanniens erste Atom- und Wasserstoffbomben ab |
| Ende | 1965 wegen Ermüdungsrissen stillgelegt – schnell verschrottet |
Als Erster in der Schlange
Als Großbritannien Ende der 1940er-Jahre beschloss, eine Flotte von strahlgetriebenen Atombombern aufzubauen, ging es auf Nummer sicher und bestellte drei sehr unterschiedliche Entwürfe. Die Avro Vulcan und die Handley Page Victor waren radikale, exotische Maschinen, deren Perfektionierung Jahre dauern würde. Die Vickers Valiant hingegen war die sichere Wahl – ein sauberer, konventioneller Bomber mit Pfeilflügeln, der schnell gebaut und in Dienst gestellt werden konnte, während die anderen Entwürfe weiterentwickelt wurden.
Es funktionierte genau wie geplant. Die Valiant absolvierte ihren Erstflug 1951 und wurde 1955 in den Dienst der RAF gestellt. Sie war der erste V-Bomber, der in nuklearer Alarmbereitschaft versetzt wurde. Mehrere Jahre lang beruhte die britische Abschreckung auf ihren vier Rolls-Royce-Avon-Triebwerken.
Die Bomben, die es abwarf
Die Einsatzbilanz der Valiant ist bemerkenswert. Im Oktober 1956 warf sie im australischen Outback die erste einsatzfähige Atombombe Großbritanniens ab. Monate später, 1957, setzte die XD818 die erste Wasserstoffbombe des Landes über dem Pazifik ein. Und dazwischen, während der Sueskrise 1956, flogen Valiants tatsächliche Bombenangriffe auf ägyptische Flugplätze – was die Valiant zum einzigen V-Bomber machte, der bis zum berühmten Falklandangriff der Vulcan ein Vierteljahrhundert später im Kampf Bomben abwarf.
Ein plötzliches, unwürdiges Ende
Dann brach alles zusammen – im wahrsten Sinne des Wortes. Da sowjetische Boden-Luft-Raketen Bombenangriffe aus großer Höhe zu einem Selbstmordkommando machten, zwang die RAF ihre Bomber in tiefe Flughöhen, wo dichte, turbulente Luft die Flugzeugzelle stark beanspruchte. Die Valiant war dafür nie ausgelegt gewesen. 1964 entdeckten Inspektoren Ermüdungsrisse in den Flügelholmen, und Tests ergaben, dass das Problem die gesamte Flotte betraf. Anstatt Geld für die Reparatur der Flugzeuge auszugeben, die bereits von der Vulcan und der Victor überholt worden waren, legte die RAF 1965 die gesamte Valiant-Flotte still und ließ fast alle Maschinen verschrotten.
Es war ein brutales Ende für den Bomber, der Großbritannien ins Atomzeitalter geführt hatte. Heute existiert nur noch die XD818 – der Wasserstoffbombenabwurf-Bomber, gerettet für die Nation, die er einst bewaffnet hatte. Die Valiant war nie die schönste oder berühmteste Maschine der V-Streitkräfte. Aber sie war diejenige, die als erste vor Ort war und die schwierigsten Aufgaben erledigte, bevor die anderen bereit waren.
Quellen: Royal Air Force Museum; Imperial War Museum; britische Atomtestgeschichte.
Verwandte Fragen
Was war die Vickers Valiant?
Die Vickers Valiant war der erste der drei britischen “V-Bomber” und wurde 1955 bei der RAF in Dienst gestellt, um die neue nukleare Abschreckung des Landes zu tragen. Als viermotoriger Höhenbomber war sie der konventionellste der drei und der erste, der in Dienst gestellt wurde.
Was machte die Valiant historisch bedeutsam?
Die Valiant warf 1956 während der Operation Buffalo in Australien die erste Atombombe Großbritanniens und 1957 während der Operation Grapple in der Nähe von Christmas Island die erste Wasserstoffbombe ab. Sie war außerdem der einzige V-Bomber, der während der Sueskrise 1956 im Kampf Bomben abwarf.
Warum wurde die Valiant so schnell ausgemustert?
Als hochfliegende Bomber anfällig für Boden-Luft-Raketen wurden, wurde die Valiant für Tiefflüge umgerüstet, wofür sie nie konzipiert worden war. Die dadurch entstandenen Spannungsrisse führten zu Rissen in den Flügelholmen, und 1965 wurden Materialermüdungserscheinungen in der gesamten Flotte festgestellt. Die RAF legte innerhalb weniger Monate fast alle Valiant still und verschrottete sie.
Worin unterschied sich die Valiant von der Vulcan und der Victor?
Sie war die am wenigsten radikale. Während die Avro Vulcan ihren berühmten Deltaflügel und die Handley Page Victor ihren Sichelflügel hatten, nutzte die Valiant eine recht konventionelle Pfeilflügelkonstruktion. Das ermöglichte zwar eine schnellere Produktion und einen schnelleren Einsatz, bot ihr aber weniger Entwicklungspotenzial als ihren exotischen Geschwistern.
Haben irgendwelche Helden überlebt?
Nur eine einzige Valiant ist vollständig erhalten geblieben: die XD818, das Flugzeug, das Großbritanniens erste Wasserstoffbombe abwarf und heute im Royal Air Force Museum ausgestellt ist. Die plötzliche Verschrottung der Flotte im Jahr 1965 bedeutet, dass von Großbritanniens erstem Atombomber fast nichts anderes mehr existiert.
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