Vor vierzehn Jahren versuchte AirAsia X etwas, das nüchterne Luftfahrtökonomen für unmöglich hielten: eine Billigfluggesellschaft um die halbe Welt zu führen. Sie bot kostengünstige Langstreckenflüge von Kuala Lumpur nach London und Paris an – und 2012, angeschlagen von hohen Treibstoffkosten und geringen Gewinnmargen, stellte sie den Betrieb ein und zog sich nach Asien und Australien zurück.

Am 26. Juni 2026 ist es soweit. AirAsia X fliegt wieder nach London – und die Art und Weise, wie sie dies tut, zeigt, wie sehr sich der Markt für günstige Langstreckenflüge verändert hat.

Warum Bahrain der Trick ist

Das ursprüngliche Londoner Experiment war ein einziger, anstrengender 13-Stunden-Flug mit Jets, die Unsummen an Treibstoff verbrauchten und jeden Sitzplatz besetzen mussten, um kostendeckend zu sein. Diesmal hat AirAsia X die Reise aufgeteilt. Die Flüge starten spät abends in Kuala Lumpur, haben einen etwa zweistündigen Zwischenstopp in Bahrain und landen am nächsten Morgen gegen 7:30 Uhr in London Gatwick.

Dieser Zwischenstopp ist die gesamte Strategie. Bahrain wird zum Drehkreuz – ein Ort zum Ein- und Aussteigenlassen von Passagieren, zum Auftanken und zur Aufteilung einer anspruchsvollen Strecke in zwei überschaubare Abschnitte. So wird aus einer Alles-oder-Nichts-Route ein Netzwerk mit verschiedenen Optionen. Für eine Billigfluggesellschaft sind Optionen überlebenswichtig.

Das Flugzeug, das es NICHT fliegt

Hier ist das Detail, das Luftfahrtexperten sofort aufgriffen: AirAsia X bedient diese Strecke mit dem bewährten A330-300 und hat die restliche Bestellung der neueren, effizienteren A330-900neo storniert. Die Fluggesellschaft setzt langfristig auf Langstreckenflugzeuge mit schmalem Rumpf, die mittlerweile Kontinente überbrücken können.

Es ist eine stillschweigend radikale Position. Die gängige Meinung besagt, dass Langstreckenflüge Großraumflugzeuge erfordern. AirAsia X signalisiert, dass die Zukunft des günstigen Langstreckenflugverkehrs in kleineren Flugzeugen liegen könnte, die cleverer eingesetzt werden – über Drehkreuze wie Bahrain, auf Strecken, die in überschaubare Abschnitte unterteilt sind.

Gatwick, nicht Heathrow – und das ist Absicht.

AirAsia X strebt weder nach dem Prestige von Heathrow noch nach dessen horrenden Gebühren. Gatwick ist günstiger, die Start- und Landerechte sind leichter zu bekommen, und die preisbewusste Zielgruppe legt viel mehr Wert auf den Flugpreis als auf die Postleitzahl. Der Service startet mit vier Flügen pro Woche und wird bis Mitte September auf täglich erhöht. Die Fluggesellschaft testet die Nachfrage, bevor sie den vollständigen Flugplan festlegt.

Ob Billigflüge auf Langstrecken nach Europa nach so vielen gescheiterten Versuchen endlich funktionieren können, bleibt abzuwarten. AirAsia X ist jedoch mit einem deutlich besseren Plan zurückgekehrt als zuvor: ein Drehkreuz, eine aufgeteilte Route, Flugzeuge in der passenden Größe und ein bezahlbarer Flughafen. Sollte sich der Billigflug auf Langstrecken jemals durchsetzen, muss er in etwa so aussehen.

Quellen: AirAsia Newsroom; Aerospace Global News; ch-aviation; Aviation Week; Flightradar24