Das Flugzeug hat die Größe einer Cessna 172, fliegt aber autonom. Es gibt keinen Piloten, kein Cockpit und keinen zweiten Sitz für eine manuelle Notfallsteuerung. Pykas Pelican Cargo ist gerade gestartet, hat eine 200 Kilometer lange Strecke über Zentral-Kalifornien zurückgelegt und ist selbstständig gelandet – die FAA-Frachtzulassung nach Part 135 ist nun zum Greifen nah.
Es ist mit Abstand der bedeutendste Meilenstein in der autonomen Luftfahrt seit Jahren.
Kurzinfo
Flugzeug: Pyka Pelican Cargo (autonomes Frachtflugzeug mit festen Tragflächen)
Bauherr: Pyka Inc., Oakland, Kalifornien
Nutzlast: 180 kg / 400 lb
Reichweite: 320 km / 200 Meilen
Reisegeschwindigkeit: 190 km/h
Cockpit: Keine – vollautonom, keine manuelle Eingriffsmöglichkeit
Zielgruppe: Kurzstreckenfracht im UPS-Maßstab, Logistik auf den Pazifikinseln, Nachschub für das Verteidigungsministerium
Kein Cockpit, keine Kompromisse
Bestehende Konzepte für autonomes Frachttransportwesen (Reliable Robotics, X-Wing, Merlin Labs) basieren alle auf einem bemannten Flugzeug, das für den unbemannten Betrieb umgerüstet wird und den Pilotensitz – und einen Piloten – für die manuelle Notfallsteuerung beibehält. Pyka verfolgte den umgekehrten Ansatz. Der Pelican Cargo wurde von der ersten Skizze an als unbemannter Flug konzipiert. Es gibt weder Cockpit noch Flugsteuerungen oder einen Notsteuerknüppel. Dadurch ist die Flugzeugzelle schlanker und das Konstruktionsgewicht geringer.
Das Flugsteuerungssystem von Pyka hat bereits zehntausende autonome Flugmeilen absolviert, hauptsächlich mit der kleineren Agrarversion Pelican Spray in Brasilien und Costa Rica. Die Frachtversion nutzt dieselbe Software – die bereits am besten getestete kommerzielle Autonomie weltweit.
Das UPS-Skalenversprechen
Kurzstrecken-Luftfracht zählt zu den hartnäckigsten Kostenproblemen der Luftfahrt. Rund die Hälfte der Betriebskosten eines kleinen Frachtflugzeugs entfällt auf den Piloten – Gehalt, Ausbildung, Zertifizierung, Müdigkeitsvorschriften, Flugplanung. Würde man den Piloten entfernen, würden die Kosten für eine 200 Meilen lange UPS-Zubringerroute, die pro Teilstrecke 140.000 TP kostet, auf etwa 80.000 TP pro Teilstrecke sinken.
Entlegene Regionen sind der natürliche erste Markt: Pazifische Inselstaaten wie Vanuatu, die Salomonen und die Marshallinseln benötigen Luftversorgung zwischen Dutzenden von Inseln und können nicht in der erforderlichen Anzahl Piloten auftreiben.
Das Verteidigungsministerium will auch dabei sein.
Pyka hat Pelican-Frachtflugzeuge an das AFWERX Agility Prime-Programm der US-Luftwaffe geliefert und bietet gemeinsam mit dem Partner Sierra Nevada Corporation eine militarisierte Variante für die "Logistik in umkämpften Gebieten" an – die wenig glamouröse, aber lebenswichtige Aufgabe, Treibstoff, Munition und Lebensmittel zwischen weit verstreuten Inselstützpunkten zu transportieren, wenn bemannte Flüge zu teuer oder zu riskant sind. Der Pazifik dient als Testgebiet: genau der Einsatzraum, für den die Pelican entwickelt wurde.
Die Zertifizierung ist der letzte Kampf
Der Flug verlief erfolgreich. Die Technologie funktioniert. Die offene Frage ist, ob die FAA die Part-135-Zulassung für unbemannte Frachtflüge ohne Piloten erteilen wird. Pyka peilt Ende 2026 als realistisches Ziel an. Sollte die Zulassung erteilt werden, wären alle Cessna-Caravan-Frachtfluggesellschaften in den USA gewarnt – und die weltweit erste wirklich pilotenlose Fluggesellschaft würde zu einer festen Kategorie in der kommerziellen Luftfahrt.
Quellen: Defence Blog, Aviation Week, Pyka-Produktübersicht.
Verwandte Fragen
Was ist die Pyka Pelican Cargo?
Die Pyka Pelican Cargo ist ein vollautonomes Frachtflugzeug mit festen Tragflächen, hergestellt von Pyka Inc. aus Oakland, Kalifornien. Sie ist etwa so groß wie eine Cessna 172 und verfügt weder über ein Cockpit noch über einen Piloten oder eine manuelle Steuerung. Sie transportiert 180 kg Fracht über eine Entfernung von bis zu 320 km bei einer Reisegeschwindigkeit von rund 190 km/h.
Kann ein Frachtflugzeug wirklich ohne Pilot fliegen?
Ja. Der Pyka Pelican Cargo flog eine 200 Kilometer lange Strecke über Zentral-Kalifornien und landete selbstständig – ohne Pilot an Bord und ohne Möglichkeit zur manuellen Steuerung. Seine Flugsteuerungssoftware basiert auf Pykas früheren Arbeiten im Bereich der autonomen Landwirtschaftsspritzung und wird nun für Kurzstrecken-Frachtflüge eingesetzt.
Was ist die FAA Part 135-Zertifizierung?
Teil 135 ist der Zertifizierungsstandard der US-amerikanischen Luftfahrtbehörde FAA für Bedarfs- und Pendlerflüge, einschließlich kleiner Frachtflüge. Pyka steht kurz vor der Frachtzertifizierung nach Teil 135 für den Pelican – ein wichtiger regulatorischer Schritt, der das autonome Fluggerät für den kommerziellen Frachtverkehr freigeben würde.
Wozu wird der Pyka Pelican Cargo verwendet?
Pyka zielt auf Kurzstrecken-Frachtmärkte wie regionale Zustellungen nach UPS-Vorbild, Logistik für pazifische Inselketten und militärische Nachschubversorgung ab. Durch den vollständigen Verzicht auf Pilot und Cockpit sollen Betriebskosten und Personalaufwand auf dünn besiedelten, sich wiederholenden Frachtrouten reduziert werden, die für konventionelle Flugzeuge unwirtschaftlich sind.
Welche anderen Unternehmen bauen autonome Frachtflugzeuge?
Autonomer Gütertransport ist ein schnell wachsender Bereich. Zu den Konkurrenten zählen Reliable Robotics, Xwing und Merlin Labs, während im Ausland Chinas Frachtdrohne HH-200 ist autonom geflogen. Und Amazons Prime Air-Lieferdrohnen wurden auf Großbritannien ausgeweitet., Alle drängen in Richtung pilotenloser Logistik.
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