1941 wurde der größte Filmstar, der je eine Uniform getragen hatte, nicht etwa für Ausbildungsfilme oder den Verkauf von Kriegsanleihen eingesetzt – obwohl die Armee ihn unbedingt dafür haben wollte. James Stewart, frisch vom Oscar-Gewinner, wollte Bomber über Deutschland fliegen. Und er musste gegen seine eigenen Vorgesetzten um dieses Recht kämpfen.
Was folgte, war eine der stillsten und bemerkenswertesten Kriegskarrieren in der Geschichte Hollywoods: etwa zwanzig Kampfeinsätze über dem besetzten Europa, ein Aufstieg vom einfachen Soldaten zum Oberst und eine lebenslange Weigerung, über irgendetwas davon zu sprechen.
Kurzinfo
- WHO: James "Jimmy" Stewart (1908–1997), Hollywoodstar und Offizier der USAAF/USAF-Bomberflotte
- Vor dem Krieg: bereits Oscar-Preisträger als Bester Hauptdarsteller (Die Nacht vor der Hochzeit)
- Eingezogen: Eingezogen im März 1941, bevor die USA in den Krieg eintraten
- Flugzeug: Schwerer Bomber B-24 Liberator
- Einheiten: 445. und dann 453. Bombergruppe, Achte US-Luftflotte, England
- Kampf: rund 20 Einsätze über dem besetzten Europa; Aufstieg zum Oberst bis 1945
- Später: Brigadegeneral der Reserve der US-Luftwaffe; Auszeichnungen umfassen das Distinguished Flying Cross
Der Star, der kämpfen wollte
Stewart stammte aus einer Soldatenfamilie und war bereits Pilot, als er im März 1941 eingezogen wurde. Die US-Luftwaffe erkannte verständlicherweise sein unschätzbares Werbepotenzial und behielt ihn als Ausbilder in den USA. Stewart hasste diese Aufgabe. Er drängte wiederholt auf eine Versetzung zu einer Kampfeinheit – und schließlich, Ende 1943, ging sein Wunsch in Erfüllung: Er wurde als Staffelkapitän nach England verlegt und flog die viermotorige B-24 Liberator.
An vorderster Front
Stewart flog als Führungs- und Kommandopilot Einsätze tief im deutschen Luftraum – die gefährlichste Aufgabe im Verband, da das Führungsflugzeug dem stärksten Flakfeuer und den meisten Jagdflugzeugen ausgesetzt war. Er weigerte sich, leichte Ziele auszuwählen, da er der Ansicht war, er habe kein Recht, seine Besatzungen irgendwohin zu schicken, wo er selbst nicht hinfliegen würde. Aufgrund seiner Verdienste wurde er befördert, erreichte bis Kriegsende den Rang eines Obersts und wurde mit dem Distinguished Flying Cross und der Air Medal ausgezeichnet.
Er kämpfte aber auch einen stilleren Kampf: den der Kameras. Stewart bestand darauf, dass die Presse seinem Stützpunkt fernblieb, und gab erst nach, als man ihm sagte, er würde seinen Soldaten die verdiente Berichterstattung aus der Heimat verweigern. Er wollte als Offizier und nicht als Prominenter beurteilt werden – und allem Anschein nach wurde er das auch.
Die Stille danach
Stewart kehrte nach Hause zurück, ging wieder zum Film und sprach fast nie wieder über den Krieg; selbst seine Kinder wussten nur wenig davon. Er blieb in der Reserve der Luftwaffe, wurde schließlich zum Brigadegeneral befördert und flog 1966 sogar als Beobachter ohne Dienstverpflichtung bei einem B-52-Bombenangriff über Vietnam mit. Der Mann, den Amerika als den Jedermann aus dem Kino kannte, war im wahren Leben ein echter Kampfführer gewesen – und viel zu bescheiden, um dies jemals zuzugeben.
Quellen: Wikipedia; Air & Space Forces Magazine; National Aviation Hall of Fame.
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