Die meisten Jagdflieger dieser Reihe kämpften in Weltkriegen, die ganze Kontinente veränderten. Joaquín García Morato kämpfte in einem Bürgerkrieg, der sein eigenes Land zerriss – und wurde zum höchstdekorierten Piloten der spanischen Geschichte. Mit einer Wildheit und Eleganz flog er, die ihn zur Legende am Himmel über Spanien machten.

Spaniens bester Pilot

Joaquín García Morato y Castaño, geboren 1904 in Logroño, Spanien, war ein außergewöhnlich talentierter Militärpilot, der sich bereits vor dem Spanischen Bürgerkrieg bei Kolonialeinsätzen in Marokko hervorgetan hatte. Als die nationalistischen Truppen Francisco Francos 1936 rebellierten, schloss sich García Morato ihnen umgehend an und spielte bald eine zentrale Rolle in ihrer Luftkampagne.

Er flog hauptsächlich die Fiat CR.32 – einen in Italien gebauten Doppeldecker, der schnell und wendig war und sich in den Kurvenkämpfen des Spanischen Bürgerkriegs pudelwohl fühlte. García Morato beherrschte die Stärken des Doppeldeckers instinktiv: enge Kurven, effizientes Energiemanagement und die Fähigkeit, Lücken in der gegnerischen Formation auszunutzen. Er entwickelte speziell auf sein Flugzeug zugeschnittene Taktiken, mit denen er zahlenmäßig überlegene republikanische Streitkräfte immer wieder überlistete.

40 bestätigte Siege

García Morato beendete den Spanischen Bürgerkrieg mit 40 bestätigten Luftsiegen – die höchste Anzahl aller Piloten beider Seiten und die höchste Abschusszahl, die je von einem Piloten in einem einzigen Kriegsschauplatz erzielt wurde, der ausschließlich Doppeldecker-Jagdflugzeuge flog. Er wurde mehrfach mit Spaniens höchsten militärischen Auszeichnungen geehrt, und sein Name wurde im gesamten spanischen Militär zum Synonym für herausragende Flugleistungen.

Besonders bemerkenswert an seinem Erfolg war die Art der gegnerischen Streitkräfte. Diese umfassten erfahrene sowjetische Piloten, die die Polikarpow I-16 flogen – ein modernes Eindeckerflugzeug, das schneller und schwerer bewaffnet war als García Moratos Fiat-Doppeldecker. Dennoch besiegte er diese Gegner immer wieder durch überlegene Positionierung, Angriffe im richtigen Moment und eine beinahe übernatürliche Fähigkeit, sich anbahnende Gefechte vorherzusehen.

Ein tragischer Nachtrag

Der Spanische Bürgerkrieg endete im März 1939 mit dem Sieg der Nationalisten. García Morato wurde als Held der Luftkampagne gefeiert, zum Oberst befördert und zum Chef der neu aufgestellten spanischen Luftwaffe ernannt. Am 4. April 1939 – nur wenige Tage nach Kriegsende – starb er bei einem Absturz während eines Kunstfluges mit einem erbeuteten republikanischen Flugzeug. Er war 34 Jahre alt.

Die Ironie ist schmerzlich: Spaniens größter Jagdflieger überlebte drei Jahre brutalen Bürgerkriegs, nur um im Frieden zu sterben, als er bei einer Siegesvorführung sein Können unter Beweis stellte. Eine Straße in Madrid trägt noch immer seinen Namen. Die spanische Luftwaffe ehrt ihn als Gründungsmitglied.

Der Star eines vergessenen Theaters

Der Spanische Bürgerkrieg gilt oft als Testfeld für Waffen und Taktiken des Zweiten Weltkriegs – als Bühne, auf der die Legion Condor der Luftwaffe für größere Einsätze probte. Die Geschichte von García Morato erinnert uns jedoch daran, dass der Krieg seine eigenen Helden hervorbrachte, völlig unabhängig von den späteren Ereignissen. Er war keine Generalprobe. Er war der Hauptdarsteller – Spaniens größter Flieger, der für den Himmel seines Landes flog und starb.