Die billigste Waffe auf einem modernen Schlachtfeld ist eine online bestellbare Drohne. Die US-Luftwaffe hat in Europa nun mit einer der futuristischsten Waffen darauf reagiert: einem Laser. Still und an geheim gehaltenen Orten hat die US-Luftwaffe in Europa das Kompakte Laserwaffensystem (CLS) eingeführt – eine Hochenergiewaffe, die eine Drohne zum Preis des zum Abfeuern benötigten Stroms vom Himmel holen kann.

Dieser Ende Juli bestätigte Schritt markiert den Höhepunkt eines weitaus größeren Wandels. Früher fürchteten sich Luftwaffenstützpunkte vor allem vor feindlichen Jets und Raketen. Heute fürchten sie Schwärme kleiner, billiger und schwer erkennbarer Fluggeräte, die über einer Start- und Landebahn kreisen, die Verteidigungsanlagen kartieren oder in geparkte Flugzeuge stürzen können.

Es gibt keine Patentlösung

Der Laser funktioniert nicht allein. USAFE-AFAFRICA beschreibt ein mehrstufiges Sicherheitssystem: Sensoren erkennen und verfolgen einen Eindringling, Bediener in einer Verteidigungszentrale bestätigen mithilfe der Laseroptik, dass es sich tatsächlich um eine feindliche Drohne handelt – und nicht etwa um ein freundliches Flugzeug oder einen Vogel – und erst dann kommen die Abwehrmittel zum Einsatz. Diese reichen von Störsendern, die die Verbindung zwischen Drohne und Pilot unterbrechen, über gerichtete Energiewaffen bis hin zu kinetischen Abfangraketen, die das Flugobjekt physisch abschießen.

Neben dem Laser hat das Kommando auch ein bodengestütztes Abfangsystem namens Advanced Precision Kill Weapon System getestet – eine lasergesteuerte 2,75-Zoll-Rakete, die Drohnen in bis zu sechs Kilometern Entfernung treffen kann. Die Strategie ist bewusst diversifiziert: Kein einzelnes Mittel kann jede Bedrohung abwehren.

Warum jetzt?

Die Dringlichkeit kommt aus dem Osten. Der Krieg in der Ukraine hat gezeigt, wie zivile und militärische Drohnen Flugplätze und Versorgungszentren weit hinter der Front erreichen können. Und die Erkundungen haben sich bereits nach Westen ausgeweitet: Zwischen August 2024 und Februar 2026 zählte das Internationale Institut für Strategische Studien Hunderte russischer Drohnen, die im Luftraum von NATO-Mitgliedern operierten – darunter auch in der Nähe von Stützpunkten, auf denen US-Atomwaffen gelagert werden –, offenbar um Schwachstellen zu kartieren und die Reaktion des Bündnisses zu testen. Moskau bestreitet jegliche Beteiligung.

Genau dieses Problem soll ein Laser lösen. Eine Kampfdrohne vom Typ Shahed kann mehrere Zehntausend Dollar kosten; sie mit einer Millionen-Dollar-Rakete abzuschießen, ist ein Verlustgeschäft, das sich hundertfach pro Nacht wiederholt. Ein Laser kehrt die Rechnung um – der Schuss ist nahezu kostenlos, und die Munitionskapazität ist so groß wie der dahinterliegende Generator.

Der sichere Hafen ist verschwunden.

Laser sind keine Zauberei. Wolken, Regen und Staub schwächen den Strahl, und ein einzelner Laser kann immer nur ein Ziel gleichzeitig erfassen. Genau deshalb integriert die Luftwaffe sie in ein umfassenderes Netz, anstatt allein auf sie zu setzen. Doch die Botschaft aus Europa ist eindeutig: Der rückwärtige Flugplatz, lange als sicherer Hafen betrachtet, muss sich nun selbst verteidigen – und wird dies zunehmend mit Licht tun.

Quellen: US Air Forces in Europe – Air Forces Africa (DVIDS); Stars and Stripes; Unmanned Airspace; International Institute for Strategic Studies.