Die moderne Luftverteidigung hat ein Kostenproblem, das ist allgemein bekannt. Ein einzelner Patriot-Abschuss kann mehr kosten als die Drohne, die er abschießt. In einem Krieg, in dem die Bedrohungen billig und unaufhörlich sind, führt die Rechnung letztendlich dazu, dass der Verteidiger, nicht der Angreifer, scheitert. Am 20. Juli präsentierte Lockheed Martin in Farnborough seine Lösung: einen Patriot-Abfangjäger, der weniger als die Hälfte kostet.

Sie trägt den Namen PAC-3 ACE – Adapted Capability Effector – und ihre Beschreibung ist erfrischend direkt. Dasselbe Patriot-System, dieselbe Steuerung, aber deutlich günstigere Munition. Anstatt eine ausgefeiltere Rakete zu entwickeln, baute Lockheed eine schlankere und zielte damit genau auf das ab, woran es jedem Luftverteidigungsgeneral mangelt: Munitionskapazität.

Warum es ums Billigere geht – darum geht es doch genau darum.

Die PAC-3 MSE, die derzeit in der Ukraine und im Nahen Osten die Hauptlast der Abfangeinsätze trägt, ist eine hervorragende Rakete. Sie ist jedoch auch so teuer, dass ihr Einsatz gegen eine $50.000-Kampfdrohne einem Kampf mit einer Rolex gleichkommt. Die ACE behält die für Lockheed typische Leistung bei und senkt die Kosten pro Abschuss – die entscheidende Kennzahl, wenn der Himmel voller billiger, einseitiger Bedrohungen ist.

Laut Berichten liegt der Schaden pro Runde beim ACE bei etwa 1,4T2 Millionen, beim MSE hingegen bei knapp 1,4T4 Millionen. Lockheed selbst gibt lediglich an, “weniger als die Hälfte” zu kosten. So oder so bleibt die Botschaft dieselbe: Mehr kaufen, mehr schießen und sich nicht länger von Schwärmen überrumpeln lassen.

Gebaut, um schnell zu spielen, nicht um zu blenden

Das Besondere am ACE ist, dass es nichts Neues erfindet. Es basiert auf dem bewährten PAC-3-Feuerleitsystem, lässt sich direkt an den Patriot-Raketenwerfer anschließen und kommuniziert mit dem Integrated Battle Command System (IBCS) von Northrop Grumman. Durch die Wiederverwendung kampferprobter Software und die Integration bestehender Systeme kann Lockheed die Entwicklung beschleunigen und die Serienproduktion deutlich schneller als in zehn Jahren erreichen.

Es ist darauf ausgelegt, eine Vielzahl von Bedrohungen von einer einzigen Plattform aus abzuwehren: luftatmende Ziele, Marschflugkörper sowie ballistische Raketen mit kurzer und kurzer Reichweite. Diese Vielseitigkeit ist beabsichtigt. Eine Flugabwehrbatterie, die für jeden Bedrohungstyp separate, teure Munition vorhalten muss, ist eine Batterie, deren Munition irgendwann ausgeht.

Ein alliiertes Theaterstück, nicht nur ein amerikanisches

Lockheed positioniert das ACE-Programm als transatlantisches Projekt und verspricht gemeinsame Entwicklung und Produktion mit amerikanischen und europäischen Partnern und Zulieferern. Dies ist teils industriepolitischer Natur – die Aufteilung der Arbeit stärkt die Zulieferbasis und gibt europäischen Käufern das Gefühl, Miteigentümer und nicht nur Kunden zu sein – und teils eine Absicherung gegen die eine Schwäche, die die Strategie der billigen Raketenkriegsführung offenbart: Man kann nicht schnell genug Abfangraketen bauen, wenn sie nur von einem einzigen Werk hergestellt werden.

Das untenstehende Video erklärt die Funktionsweise der PAC-3 MSE-Familie, die auf demselben Grundgerüst basiert wie die ACE-Familie.

Nichts davon löst das Kostenproblem über Nacht. Doch zum ersten Mal seit Langem geht es aufseiten der Verteidigung in die richtige Richtung – und genau diese Nachricht wollten alle in der Luftverteidigungsbranche in Farnborough hören.

Quellen: Pressemitteilung von Lockheed Martin (20. Juli 2026); Defense News; Janes; Breaking Defense; Army Times.