Das teuerste Kampfflugzeugprogramm der Geschichte hat dem US Marine Corps sechs brandneue Tarnkappenjets übergeben, die nicht sehen können. Anstelle eines Radars ist jeder dieser Jets mit einem Tarnkappensystem ausgestattet. F-35B Sie tragen ein schweres Zusatzgewicht, das in der Nase angeschraubt ist, um das Flugzeug im Gleichgewicht zu halten. Die Marines akzeptierten sie trotzdem.

Es klingt wie ein Witz. Ist es aber nicht. Das neue Radar, um das diese Flugzeuge herum konstruiert wurden, ist jahrelang verspätet, das ältere Radar passt physisch nicht, und die Produktionslinie von Lockheed Martin ist die größte in der Kampfflugzeugbranche – man kann sie nicht einfach abschalten und warten. Also rollen die Jets mit nach unten geneigtem Ballastgewicht vom Band, und die Radargeräte werden nachgerüstet, sobald sie endlich eintreffen.

Und die Marines stehen nur an erster Stelle. Es wird erwartet, dass die Luftwaffe und die Marine noch vor Jahresende mit der Bestellung eigener, radarloser F-35 beginnen werden.

Ein Tarnkappenjäger mit einem Briefbeschwerer anstelle seiner Augen

Lässt man den Fachjargon weg, wirkt die Situation fast schon komisch. Das AN/APG-85-Radar mit aktiver elektronischer Strahlschwenkung ist der Sensor, der die F-35 von einem Kampfjet in einen fliegenden Gefechtsleiter verwandelt – es findet Ziele, erstellt ein Lagebild und steuert die Raketen. Ohne dieses Radar bliebe ein sehr teurer, aber extrem schwer zu ortender Trainingsjet übrig.

Genau das haben die Marines derzeit vor sich. Die sechs F-35B wurden im Februar 2026 in die Abnahmeprüfung aufgenommen und sind für die Grundausbildung der Piloten freigegeben – und sonst nicht viel. Kein Kampftraining. Keine operativen Einsätze. Es geht lediglich darum, die Piloten fit zu halten, während alle auf einen Einsatz warten.

Um die Flugsicherheit der Jets ohne die Masse des Radars im Bug zu gewährleisten, installieren Techniker Ballast – buchstäblich Gewichte –, um den Schwerpunkt dort zu halten, wo die Flugsteuerungscomputer ihn erwarten. Ein Kampfjet der fünften Generation, ausbalanciert durch etwas, das im Grunde ein ausgeklügelter Ziegelstein ist.

Warum also nicht einfach das alte Radar wieder einbauen?

Eine berechtigte Frage. Das AN/APG-81 der vorherigen Generation hat jahrelang einwandfrei in F-35-Maschinen funktioniert. Das Problem ist mechanischer, nicht elektronischer Natur. Ab der Losnummer 17 werden die Jets mit einer neu gestalteten Bugschottwand und einer auf das größere und leistungsfähigere APG-85 abgestimmten Montagevorrichtung ausgestattet.

Die neue Halterung lässt das alte Radar nicht ohne umfangreiche strukturelle Änderungen an der komplett neuen Flugzeugzelle aufnehmen – und das will niemand. Die beiden Radargeräte sind schlichtweg nicht austauschbar. Daher stand man vor der Wahl: Entweder die fertigen Jets auf unbestimmte Zeit stilllegen oder sie jetzt ausliefern, nur wenig fliegen und die Radargeräte später einbauen. Das Programm entschied sich für Letzteres.

Es gibt auch eine vertragliche Komplikation. Das Radar ist staatlich gelieferte Ausrüstung, die vom Pentagon separat beschafft wurde, was bedeutet, dass die Verzögerung im Zeitplan dem Radarhersteller Northrop Grumman angelastet wird – und nicht Lockheed Martin, der einwandfreie Flugzeuge termingerecht gebaut hat.

“Parallelität” rächt sich.

Diese Aussage ist bürokratischer Schutz, aber gleichzeitig auch ein Eingeständnis. “Parallelität” bedeutet, Flugzeuge parallel zu entwickeln und zu modernisieren, in der Hoffnung, dass die neue Technologie rechtzeitig zur Einsatzbereitschaft der Jets bereit ist. Es ist das älteste Wagnis des F-35-Programms – und hier hat es zu fertigen Kampfflugzeugen geführt, die ihre ursprünglich vorgesehenen Fähigkeiten sogar übertrafen.

Am 23. Juni erklärte der Leiter des F-35 Joint Program Office, Generalleutnant Gregory Masiello vom Marine Corps, vor dem Unterausschuss für Luft- und Landstreitkräfte des Streitkräfteausschusses des Senats, dass die sechs F-35B der Marine die einzigen bisher ausgelieferten Flugzeuge ohne Radargeräte seien. Das Schlüsselwort ist bis jetzt.

Als Nächstes sind die Luftwaffe und die Marine an der Reihe – und die Uhr tickt bis 2028.

Wenn die Radarlieferungen weiterhin schleppend verlaufen, werden die Luftwaffe und die Marine voraussichtlich erst später im Jahr 2026 mit der Übernahme ihrer eigenen radarlosen F-35 beginnen. Die Luftwaffe hatte zum Zeitpunkt der Anhörung im Juni noch keine Maschine in dieser Konfiguration übernommen, aber Offizielle haben signalisiert, dass dies bevorsteht.

Die entscheidende Zahl ist der Zeitplan. Die erste Serienproduktion der AN/APG-85 wird voraussichtlich frühestens 2028 eintreffen. Bis dahin ist jedes mit Ballast bestückte Flugzeug nur ein Platzhalter – eine Tarnkappenflugzeugzelle, die auf den Sensor wartet, der sie zur Waffe macht. Die Flugzeuge sind nicht defekt. Sie sind unfertig, und das fehlende Puzzleteil wird noch Jahre auf sich warten lassen.

Es ist ein seltsames Bild zum Schluss: Einige der modernsten je gebauten Kampfflugzeuge stehen auf dem Vorfeld, flugfähig, aber völlig kampfunfähig, ausbalanciert durch ein Gewicht anstelle des Radars. Die Marines nahmen sie trotzdem mit. Angesichts der Alternative – einer stillgelegten Produktionslinie und leeren Staffeln – hatten sie kaum eine Wahl.

Quellen: Air & Space Forces Magazine; Aviation Week; The War Zone (TWZ); Breaking Defense; Aussage vor dem Unterausschuss für Luft- und Landstreitkräfte des Streitkräfteausschusses des Senats, 23. Juni 2026.