Der höchste jemals aus eigener Kraft erreichte Flug eines Düsenjets ist kein amerikanischer Rekord und liegt fast ein halbes Jahrhundert zurück. Am 31. August 1977 stieg der sowjetische Testpilot Alexander Fedotow im Zoom-Steigflug auf eine Höhe von … MiG-25 bis 37.650 Meter – 123.523 Fuß – und seitdem hat kein luftatmendes Flugzeug diese Höhe übertroffen.

Das sind über 37 Kilometer Höhe, tief im erdnahen Weltraum, wo der Himmel dunkel wird und die Erdkrümmung unverkennbar ist. Die Foxbat erreichte diese Höhe nicht durch Gleitflug, sondern indem sie in einem ballistischen Sturzflug Richtung Atmosphäre ihre Höchstgeschwindigkeit gegen Höhe eintauschte.

Wie Sie an den Rand des Weltraums fliegen

Kein Jet kann in 37 Kilometern Höhe im Horizontalflug bleiben – die Luft ist viel zu dünn für Tragflächen oder Triebwerke. Also tat Fedotov, was Rekordbrecher tun: Er beschleunigte in der dichten unteren Atmosphäre auf Überschallgeschwindigkeit, zog dann hoch und ließ den Schwung das Flugzeug wie einen geworfenen Stein nach oben tragen. Kurz vor dem Scheitelpunkt wurde den Triebwerken die Luftzufuhr unterbrochen, die Steuerung versagte, und der Jet segelte nur noch mit seiner Trägheit, bevor er sich überschlug und in den atembaren Himmel zurückfiel.

Das Flugzeug, das der Westen fürchtete

Die MiG-25 wurde als Hochgeschwindigkeits- und Höhenabfangjäger entwickelt, und der westliche Geheimdienst überschätzte sie maßlos – bis ein Überläufer 1976 eine Maschine übergab und die Stahlkonstruktion sowie die Elektronenröhrenelektronik enthüllte. Doch die enorme Leistungsfähigkeit der 'Foxbat“ war unbestreitbar, und der Höhenrekord ist ihr bleibender Beweis. Fedotov, ein Held der Sowjetunion, starb 1984 bei einem Test des Nachfolgers der MiG-25, der 767. MiG-31. Sein Rekord überdauerte ihn und hat jeden seitdem gebauten Jet überdauert.

Quellen: Rekordlisten der Fédération Aéronautique Internationale (FAI); Nationalmuseum der US Air Force; Der Aviation Geek Club.