Die meisten Jagdfliegerasse kämpfen gegen einen einzigen Feind. Witold Urbanowicz hingegen kämpfte gegen zwei der gefürchtetsten Luftstreitkräfte der Geschichte – die Luftwaffe über England und das japanische Luftwaffenimperium über China – und besiegte beide. Der polnische Pilot vollbrachte diese Leistung im Exil, fernab einer Heimat, die er erst ein halbes Jahrhundert später wieder in Freiheit sehen sollte.
Seine Geschichte gehört zu den großen, unerzählten Geschichten des Zweiten Weltkriegs: die eines Mannes, der immer wieder neue Schlachtfelder und neue Feinde fand, denen er sich stellen musste, lange nachdem sein eigenes Land überrannt worden war.
Kurzinfo
- WHO: Witold Urbanowicz (1908–1996), polnischer Kämpfer
- Luftschlacht um England: kommandierte die No. 303 (Polnische) Staffel der RAF, eine der erfolgreichsten Einheiten
- Flugzeug: Hawker Hurricane; später Curtiss P-40 in China
- Siege: rund 17 bestätigte Abschüsse (etwa 15 davon in der Luftschlacht um England) – sie zählten zu den besten polnischen Jagdfliegern.
- China, 1943: flog mit Claire Chennaults 14. Luftflotte gegen die Japaner
- Nachkriegszeit: Da er nicht ins kommunistische Polen zurückkehren konnte, ließ er sich in den Vereinigten Staaten nieder.
- Geehrt: 1995 von einem freien Polen zum General befördert.
Die Polen, die den Tag retteten
Nach dem Fall Polens 1939 gehörte Urbanowicz zu den Piloten, die den Kampf fortsetzten. Er führte Kadetten durch Rumänien und Frankreich und erreichte schließlich Großbritannien. Dort schloss er sich der polnisch bemannten Staffel Nr. 303 an, die zur erfolgreichsten RAF-Einheit der gesamten Luftschlacht um England werden sollte.
Die polnischen Piloten besaßen eine Kampfkraft und ein Können, die die RAF zunächst unterschätzt hatte. Urbanowicz übernahm im September 1940 das Kommando, nachdem sein Vorgänger schwer verletzt worden war, und führte seine Truppen von der Front aus. Zweimal erzielte er an einem einzigen Tag vier Abschüsse deutscher Flugzeuge. Er beendete die Luftschlacht mit rund fünfzehn ihm zugeschriebenen Luftsiegen.
Von der Luftwaffe bis zu den Japanern
Hier nimmt die Geschichte eine außergewöhnliche Wendung. Während der Krieg in Europa weiterging, tat Urbanowicz etwas, was fast keinem anderen europäischen Jagdflieger gelang: 1943 reiste er nach China und flog P-40 Warhawks bei Claire Chennaults 14. US-Luftflotte – der Einheit, die aus den berühmten "Flying Tigers" hervorgegangen war. Im Dezember 1943 lieferte er sich Luftkämpfe mit japanischen Jägern und fügte seiner Abschussbilanz weitere Erfolge gegen das japanische Kaiserreich hinzu – als einer der wenigen polnischen Piloten, denen jemals ein japanisches Flugzeug abgeschossen wurde.
Ein Held ohne Land
Der Sieg brachte Urbanowicz keine Heimkehr. Polen war unter kommunistische Herrschaft gefallen, und Männer, die an der Seite des Westens gekämpft hatten, wurden misstrauisch beäugt; er wurde verhaftet und schikaniert und floh schließlich in die Vereinigten Staaten, wo er in der amerikanischen Luftfahrtindustrie arbeitete. Erst nach dem Zusammenbruch des Kommunismus ehrte ihn sein Heimatland endlich – 1995, ein Jahr vor seinem Tod, wurde er zum General befördert.
Er hatte für Großbritannien, für Amerika und für ein freies China gekämpft, in den Cockpits zweier Kontinente. Alles, was er sich jemals wirklich gewünscht hatte, war das Einzige, was ihm die Medaillen nicht zurückgeben konnten: sein eigenes Land.
Quellen: Wikipedia; New Oxford Review; Berichte der No. 303 Squadron und der American Volunteer Group / 14th Air Force. Die Abschusszahlen werden verschiedenen Quellen zugeschrieben und sind, insbesondere im Fall Chinas, umstritten.
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