Ende der 1950er-Jahre kamen beide Supermächte zu demselben Schluss: Die Zukunft der strategischen Bombardierung lag in der Geschwindigkeit. Ein Bomber, der mit Mach 3 fliegt, wäre unaufhaltsam. Kein Abfangjäger, keine Rakete, kein Luftverteidigungssystem könnte ein Flugzeug treffen, das mit dreifacher Schallgeschwindigkeit in 21.000 Metern Höhe über der Erde fliegt. Amerika baute die XB-70 Valkyrie. Die Sowjetunion baute die Suchoi T-4 "Sotka". Beide waren technologische Meisterwerke. Beide wurden eingestellt. Und zusammen stellen sie die teuerste Sackgasse in der Geschichte der Luftfahrt dar. Wir haben bereits einzeln über beide Flugzeuge berichtet – die Suchoi T-4 Und die Walküren verdienen jeweils eine eigene, ausführliche Betrachtung. Dieser Artikel stellt sie einander gegenüber.

Die amerikanische Vision

North American Aviation begann 1957 mit der Entwicklung der XB-70 im Auftrag der US Air Force. Gefordert wurde ein Bomber, der mit Mach 3+ in den sowjetischen Luftraum eindringen, Atomwaffen abwerfen und zurückkehren konnte, bevor eine Reaktion möglich war. Das entstandene Flugzeug war von gewaltigen Dimensionen: 56 Meter lang, 32 Meter Spannweite, sechs General Electric YJ93-Turbojet-Triebwerke und ein maximales Startgewicht von fast 246 Tonnen. Die Valkyrie nutzte Kompressionsauftrieb – ihre Flügelspitzen klappten bei Überschallgeschwindigkeit ein, um die eigene Stoßwelle zu nutzen – ein so fortschrittliches Konzept, dass es seither in keinem Serienflugzeug mehr Anwendung fand. Am 14. Oktober 1965 erreichte die erste XB-70 Mach 3,02 in 21.300 Metern Höhe – die zweite steigerte diese Geschwindigkeit später auf Mach 3,08. Für einen kurzen Moment besaßen die USA den schnellsten und am höchsten fliegenden Bomber der Welt.

Die sowjetische Antwort

Als der sowjetische Geheimdienst Anfang der 1960er-Jahre vom XB-70-Programm erfuhr, reagierte er umgehend. Das Konstruktionsbüro Suchoi erhielt den Auftrag, ein vergleichbares Flugzeug zu entwickeln – eines, das sowohl als strategischer Bomber als auch als Hochgeschwindigkeitsaufklärer dienen konnte. Die T-4 "Sotka" (was "hundert" bedeutet und sich auf das ursprünglich angestrebte Gewicht von 100 Tonnen bezog) absolvierte ihren Erstflug am 22. August 1972 – fast acht Jahre nach dem Erstflug der Valkyrie. Sie war kleiner als die XB-70: 44 Meter lang, 22 Meter Spannweite, vier Kolesov RD-36-41-Triebwerke und ein Startgewicht von 135 Tonnen. Doch in einem entscheidenden Punkt war sie fortschrittlicher: Die T-4 verfügte über ein vierfach redundantes Fly-by-Wire-Flugsteuerungssystem mit vollständiger Dreiachsen-Stabilitätsverstärkung und automatischer Schubregelung – eine Technologie, die erst ein Jahrzehnt später bei westlichen Kampfflugzeugen zum Standard werden sollte. Die T-4 verfügte außerdem über eine markante, nach unten gebogene Nase – ähnlich der Concorde –, die zum Starten und Landen abgesenkt wurde, um den Piloten eine gute Sicht nach vorn zu ermöglichen, und dann für den Überschallflug bündig mit dem Rumpf wieder angehoben wurde.

Was hat sie getötet?

Dasselbe Problem besiegelte das Schicksal beider Programme: Boden-Luft-Raketen. Mitte der 1960er-Jahre hatte die Sowjetunion die SA-2 Guideline im Einsatz und entwickelte die SA-5 Gammon. Beide konnten Ziele in über 18.000 Metern Höhe bekämpfen. Das gesamte Konzept der Valkyrie – hoch und schnell fliegen, ohne getroffen zu werden – war plötzlich überholt. Wenn eine Rakete die Flughöhe erreichen und die Flugbahn berechnen kann, reichen Mach 3 nicht mehr aus. Das XB-70-Programm wurde 1961 von einem Bomber zu einem Forschungsflugzeug herabgestuft. Die zweite Maschine wurde bei einer Kollision in der Luft zerstört. F-104 Im Juni 1966 stürzte ein Begleitflugzeug ab, wobei der F-104-Pilot Joe Walker und der XB-70-Copilot Carl Cross ums Leben kamen (XB-70-Pilot Al White rettete sich mit dem Schleudersitz und überlebte). Die Maschine mit der Kennung Ship 1 flog bis Februar 1969 als Forschungsplattform der NASA weiter. Das Schicksal der T-4 war wohl noch tragischer. Politische Machtkämpfe zwischen Suchoi und Tupolew – deren Tu-22M 'Backfire" günstiger, einfacher und seriennäher war – besiegelten das Schicksal des Programms. Die T-4 absolvierte nur zehn Flüge und erreichte nie mehr als Mach 1,36 – weit entfernt von ihrem geplanten Mach-3-Ziel. Das Programm wurde im Dezember 1975 eingestellt. Der einzige erhaltene Prototyp befindet sich im Zentralen Luftwaffenmuseum in Monino.

Das wahre Vermächtnis

Weder die XB-70 noch die T-4 warfen jemals eine Bombe ab. Doch beide Programme brachten enorme technologische Vorteile. Die Forschungsflüge der Valkyrie lieferten Daten zur Überschall-Aerodynamik, zu thermischen Effekten und zu strukturellen Belastungen, die direkt in das B-1 Lancer-Programm einflossen. Das Fly-by-Wire-System und die Titan-Konstruktionstechniken der T-4 beeinflussten jeden nachfolgenden Suchoi-Jäger, vom … Su-27 zum Su-57.Die Logik des Wettrüstens war typisch für den Kalten Krieg: Amerika baut den ultimativen Bomber, die Sowjetunion den ultimativen Gegenschlag, beide Seiten erkennen, dass das Konzept überholt ist, und stellen das Projekt ein. Die einzigen Gewinner waren die Ingenieure. Quellen: USAF Museum, MilitaryFactory, National Interest, Key Aero, Air Data News