El precio del combustible Jet-A en Estados Unidos promedió 8,63 T/1000 dólares por galón en abril de 2026. Esto representa 1,77 T/1000 dólares más que en marzo, 2,03 T/1000 dólares más que hace un año y más del doble de lo que costaba antes de que Irán cerrara el estrecho de Ormuz a finales de febrero. Para cualquiera que vuele —ya sea comercialmente, militarmente o en una avioneta Cessna los fines de semana— esta cifra es crucial. El combustible es el mayor costo operativo de la aviación. Cuando su precio se dispara de esta manera, todo lo demás cambia: los precios de los billetes, los horarios de vuelo, la preparación militar y la rentabilidad de aprender a volar.

El punto de estrangulamiento de Ormuz

Alrededor del 40% del suministro mundial de combustible para aviones pasa por el estrecho de Ormuz, el estrecho canal que separa Irán de la península arábiga. Cuando Irán cerró el estrecho a finales de febrero, en el marco del conflicto, la cadena de suministro mundial de combustible se vio gravemente afectada casi de inmediato. El precio medio mundial del combustible para aviones alcanzó los 1.209 TPM por barril en la primera semana de abril, un aumento de más del 132% con respecto al año anterior. Con un precio aproximado de 1.573 TPM por tonelada, el combustible para aviones ahora cuesta más del doble que antes del conflicto. Para las aerolíneas, que ya operan con márgenes ajustados tras años de recuperación pospandémica, este aumento representa una crisis existencial.

¿Qué están haciendo las aerolíneas?

La respuesta de la industria ha sido rápida y dolorosa. El director ejecutivo de Ryanair, Michael O'Leary, predijo que las cancelaciones de vuelos de verano podrían alcanzar entre el 5 y el 10 por ciento si el estrecho permanece cerrado. United Airlines anunció planes para recortar aproximadamente el 5 por ciento de las rutas previstas durante el segundo y tercer trimestre de 2026. Air India aumentó los recargos por combustible. Los aeropuertos europeos advirtieron de una escasez sistémica de combustible para aviones si el estrecho no se reabre en las próximas semanas. El alto el fuego anunciado el 8 de abril brindó cierto alivio a los mercados de petróleo crudo, pero los precios del combustible para aviones no se han recuperado. La capacidad de refinación en Oriente Medio se ha visto afectada por el conflicto, y la reconstrucción de las cadenas de suministro lleva meses, no días. La asociación industrial IATA advirtió que el suministro de combustible para aviones podría tardar meses en recuperarse incluso después de la reapertura total del estrecho de Ormuz.

La presión de GA

El problema no se limita a las aerolíneas. Los pilotos de aviación general —los que vuelan los fines de semana, las escuelas de vuelo, los pequeños operadores de vuelos chárter— también lo están sufriendo. A 8,63 libras esterlinas el galón, llenar los tanques de un Cessna 172 para un vuelo de entrenamiento cuesta aproximadamente 400 libras esterlinas. Un viaje de larga distancia en un Bonanza puede superar fácilmente las 1000 libras esterlinas solo en combustible. Para las escuelas de vuelo que ya luchan contra la escasez de aeronaves y la disponibilidad de instructores, el aumento del precio del combustible supone una barrera de entrada adicional. Los estudiantes de piloto son el sector más sensible al precio en la aviación. Cuando el coste de una hora de entrenamiento de vuelo aumenta un 30 % en dos meses, algunos estudiantes lo posponen. Otros abandonan. La crisis del combustible nos recuerda que la aviación no existe en un vacío geopolítico. Un bloqueo naval en el Golfo Pérsico eleva el precio de un vuelo de entrenamiento en Kansas. Una guerra aérea sobre Irán cambia el precio de unas vacaciones en Mallorca. Todo en la aviación está conectado con todo lo demás, y ahora mismo, todas las conexiones pasan por Ormuz.

Fuentes: Aviation Week, CNBC, Euronews, Time Magazine, IATA