La aeronave medía 6,07 metros de largo. Llevaba una ojiva de 1200 kilogramos en la nariz. La cabina solo contaba con instrumentos rudimentarios: un indicador de velocidad, un altímetro, un indicador de actitud y los controles para encender tres motores cohete de combustible sólido. No tenía tren de aterrizaje ni paracaídas. No se esperaba que el piloto regresara.
El Yokosuka MXY-7 Ohka —que en japonés significa "flor de cerezo"— fue el primer avión suicida diseñado específicamente para este fin. Los Aliados, que lo combatieron desde marzo de 1945 hasta el final de la guerra, lo llamaban Baka. La palabra se traduce como "tonto"."
Datos rápidos
Aeronave: Yokosuka MXY-7 Ohka Modelo 11
Primer vuelo: Octubre de 1944
Longitud: 6,07 m (19 pies 11 pulgadas)
Cabeza armada: 1200 kg (2600 lb) de alto poder explosivo
Central eléctrica: 3 cohetes de combustible sólido Tipo 4 Mark 1 Modelo 20
Velocidad máxima: 650 km/h en horizontal, hasta 1000 km/h en inmersión terminal.
Gama desde su lanzamiento: 37 km después de ser liberado por el bombardero G4M Betty
Total construido: 852 (74 utilizados en combate)
Un arma nacida de la desesperación
Para el otoño de 1944, Japón estaba perdiendo en todos los frentes. Los bombardeos estadounidenses con bombarderos B-29 se intensificaban. La guerra submarina aliada había cortado el suministro de petróleo japonés. Los pilotos kamikaze convencionales —cazas cargados de explosivos que volaban directamente contra los buques de guerra aliados— estaban obteniendo resultados reales, pero los aviones eran obsoletos y lentos. Las patrullas aéreas de combate estadounidenses con base en portaaviones los derribaban antes de que alcanzaran sus objetivos.
Un oficial subalterno, el alférez Mitsuo Ohta, propuso un enfoque diferente, desarrollado por el Arsenal Técnico Aeronaval de Yokosuka (Kugisho): construir un avión optimizado exclusivamente para la misión suicida. Barato. Rápido. Difícil de interceptar. Transportado al objetivo por un bombardero convencional. El piloto solo tendría que volar los últimos minutos, el momento en que la velocidad y la inevitabilidad eran cruciales.
Cómo funcionaba
La misión Ohka comenzaba con un bombardero bimotor Mitsubishi G4M "Betty", modificado con un Ohka acoplado bajo la bodega de bombas. El Betty ascendía y se aproximaba a la flota objetivo. A unos 30 o 35 kilómetros del objetivo, el piloto del Ohka —que viajaba en el bombardero y había accedido a su estrecha cabina a través de la bodega de bombas poco antes del ataque— era liberado.
El Ohka planeó hacia abajo, ganando velocidad. Una vez alineado con el objetivo, el piloto encendió los motores cohete. La pequeña aeronave aceleró hasta alcanzar los 650 km/h en horizontal, para luego iniciar un picado terminal a casi 1000 km/h, una velocidad inalcanzable para cualquier caza aliado. La ojiva estaba detonada al impacto.
Un ataque del misil Ohka contra el destructor USS Mannert L. Abele el 12 de abril de 1945 causó la muerte de 84 hombres y partió el barco por la mitad. Fue el primer buque de guerra de la historia hundido por un misil tripulado, y el único que el Ohka hundió por completo.
El Contraataque Aliado
La contraestrategia estadounidense era simple: destruir los bombarderos antes de que pudieran lanzar sus misiles. El Ohka no tenía alcance útil sin su avión nodriza. El G4M Betty, sobrecargado con un Ohka, era 50 km/h más lento de lo normal y no podía maniobrar. Los F6F Hellcat y F4U Corsair estadounidenses recibieron instrucciones estrictas de concentrar el fuego en los Betty que transportaban Ohka e ignorar a los cazas de escolta sin carga hasta que el Ohka fuera destruido.
La estrategia funcionó. De los aproximadamente 300 misiles Ohka disponibles para la campaña de Okinawa, solo 74 llegaron a entrar en combate, y apenas siete barcos estadounidenses fueron hundidos o dañados por ellos. La gran mayoría fueron destruidos en sus buques nodriza antes de ser desplegados.
Los pilotos
El programa Ohka reclutó a sus pilotos del mismo grupo que las unidades kamikaze convencionales. La mayoría eran estudiantes universitarios reclutados en 1944. Su entrenamiento fue mínimo; al fin y al cabo, el avión estaba diseñado para un solo vuelo. Muchos ni siquiera llegaron a realizar ese vuelo; sus aviones nodriza fueron derribados antes de su lanzamiento, causando la muerte del piloto del Ohka junto con la tripulación del bombardero.
Hoy en día, más de una docena de Ohkas se conservan en museos, desde Tokio hasta Londres y Washington. Cada una es pequeña, pulcra y de una apariencia inquietantemente alegre, un recordatorio de que las armas más crueles de la historia de la aviación no siempre son las más grandes.
Fuentes: Museo Imperial de la Guerra, Museo Nacional del Aire y del Espacio, "Escuadrones Suicidas" de Richard O'Neill.
Preguntas relacionadas
¿Qué era el Yokosuka MXY-7 Ohka?
El Yokosuka MXY-7 Ohka fue el primer avión suicida diseñado específicamente para este fin, puesto en servicio por Japón a partir de marzo de 1945. Este pequeño planeador propulsado por cohete llevaba una ojiva de 1200 kg en su morro y carecía de tren de aterrizaje y paracaídas; no se esperaba que el piloto regresara. Las fuerzas aliadas lo apodaron "Baka", que significa "tonto"."
¿Qué significa "Ohka"?
""Ohka" significa "flor de cerezo" en japonés, el nombre poético que Japón le dio a su avión suicida propulsado por cohetes en 1945. Los estadounidenses que combatieron contra él usaron un apodo más directo: "Baka", la palabra japonesa para "tonto", que reflejaba su desprecio por un arma que requería la muerte deliberada de su piloto en cada misión.
¿Qué tan rápido era el Ohka?
El Ohka alcanzaba unos 650 km/h en vuelo horizontal propulsado y se acercaba a los 1000 km/h en su picado terminal, más rápido de lo que cualquier caza aliado podía alcanzar. Tres motores de cohete de combustible sólido le proporcionaban unos 60 segundos de vuelo propulsado tras ser liberado de su nave nodriza, lo justo para acelerar hacia su objetivo.
¿Cómo se lanzó Ohka?
El Ohka no tenía un alcance útil por sí mismo, por lo que fue transportado al combate suspendido bajo un bombardero Mitsubishi G4M "Betty". El piloto subió a la estrecha cabina poco antes del ataque, y el Ohka fue liberado a unos 30 o 35 km de la flota objetivo, planeando hacia abajo antes de encender sus cohetes.
¿Hundió el Ohka algún barco?
Sí, pero muy pocos. El Ohka hundió al destructor estadounidense USS Mannert L. Abele el 12 de abril de 1945, el único buque de guerra que hundió por completo. De los aproximadamente 300 disponibles para la campaña de Okinawa, solo 74 entraron en acción, y apenas siete buques estadounidenses fueron hundidos o dañados, ya que la mayoría fueron destruidos antes de su despliegue.
¿Cómo derrotaron los Aliados a los Ohka?
Los Aliados destruyeron los bombarderos antes de que pudieran lanzar sus misiles Ohka. Un G4M Betty sobrecargado con un Ohka volaba unos 50 km/h más lento y apenas podía maniobrar, por lo que se ordenó a los Hellcat y Corsair estadounidenses que concentraran su fuego en los bombarderos cargados. La mayoría de los Ohka fueron destruidos mientras aún estaban acoplados a sus aviones nodriza.
¿Quién pilotaba el Ohka?
Los pilotos de Ohka fueron reclutados del mismo grupo que las unidades kamikaze convencionales de Japón: en su mayoría estudiantes universitarios reclutados en 1944. Su entrenamiento fue mínimo, ya que la aeronave fue diseñada para una sola misión sin retorno. Al igual que otros proyectos japoneses desesperados de finales de la guerra, como el Kyushu J7W Shinden, Reflejaba una nación a la que se le acababa el tiempo.
¿Cuántos Ohkas se construyeron?
Japón construyó 852 aviones Ohka Modelo 11, de los cuales solo 74 llegaron a volar en combate. Este modelo realizó su primer vuelo en octubre de 1944 y entró en acción desde marzo de 1945 hasta el final de la guerra. Marcó uno de los capítulos más oscuros de la historia de la guerra. Historia de la aviación militar durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.
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