La primera vez que lo oyes, lo sientes antes de comprenderlo: un aullido profundo y ascendente que te recorre la nuca y te sacude el pecho mientras una inmensa sombra triangular barre el cielo. Para generaciones de aficionados británicos a las exhibiciones aéreas, ese sonido significaba una sola cosa: el Vulcan estaba en el aire. Ningún bombardero fue jamás tan querido ni hizo una entrada tan espectacular.
El Avro Vulcan fue el más famoso de los tres bombarderos V británicos, y el único por el que la gente todavía viaja kilómetros solo para recordarlo.
DATOS RÁPIDOS
| Aeronave | Avro Vulcan: el bombardero V de ala delta |
| Primer vuelo | 30 de agosto de 1952 |
| Servicio | 1956–1984 |
| Motores | Cuatro motores turborreactores Bristol Olympus |
| Firma | La enorme ala delta y el “Aullido Vulcano” |
| Misión famosa | Operación Black Buck, Islas Malvinas, 1982 |
Un ala como ninguna otra anterior
Cuando el Vulcan realizó su primer vuelo en 1952, su enorme ala delta parecía sacada de la ciencia ficción. Esa ala no era solo un adorno: le proporcionaba al gran bombardero una enorme capacidad de combustible, un techo de vuelo elevado y, sorprendentemente para un avión diseñado para transportar armas nucleares, una agilidad excepcional. En 1955, el piloto de pruebas Roly Falk asombró al público del Salón Aeronáutico de Farnborough al realizar un tonel con un Vulcan, pilotando un bombardero estratégico como si fuera un caza.
Impulsado por cuatro motores Bristol Olympus, el Vulcan entró en servicio en la RAF en 1956 y se convirtió en un pilar de la disuasión aérea británica, transportando bombas nucleares de caída libre y, posteriormente, el misil de largo alcance Blue Steel durante los años más tensos de la Guerra Fría.
La incursión más larga del mundo
Durante la mayor parte de su trayectoria, la función del Vulcan fue la de esperar: armado, listo y sin ser utilizado. Luego, en 1982, entró en combate. Durante el conflicto de las Malvinas, los Vulcan participaron en la Operación Black Buck: misiones de bombardeo desde la Isla Ascensión hasta las Malvinas y de regreso, un recorrido de aproximadamente 8000 millas (12870 km) de ida y vuelta, sustentadas por una frágil cadena de reabastecimientos en vuelo. En aquel momento, fueron los bombardeos de mayor alcance jamás realizados. Un bombardero nuclear veterano, a pocos meses de su retiro, acababa de lograr una de las mayores proezas de la logística aérea.
El terrorista que se negó a ser olvidado
La Real Fuerza Aérea (RAF) retiró el Vulcan en 1984, pero el público nunca lo olvidó. En 2007, tras una monumental restauración, un único avión —el XH558, “El Espíritu de Gran Bretaña”— volvió a surcar los cielos, convirtiéndose en el único Vulcan en vuelo del mundo. Durante ocho años recorrió los festivales aéreos británicos, atrayendo a multitudes que acudían a escuchar su inconfundible aullido, hasta que finalmente realizó su último vuelo en 2015.
Hoy, los Vulcan que aún sobreviven permanecen en silencio en los museos. Pero pregúntenle a cualquiera que haya estado bajo uno a máxima potencia, y les dirá: ningún avión se ha hecho notar como aquel delta que rugía.
Fuentes: Vulcan to the Sky Trust; Museo de la Real Fuerza Aérea; Museo Imperial de la Guerra.
Preguntas relacionadas
¿Qué era el Avro Vulcan?
El Avro Vulcan fue un bombardero a reacción británico de ala delta y el más famoso de los tres bombarderos V. Entró en servicio en 1956 y transportó la disuasión nuclear británica durante décadas, convirtiéndose en una estrella de los espectáculos aéreos gracias a su enorme ala triangular y el estruendoso sonido de sus motores.
¿Qué es el “aullido vulcano”?
El aullido del Vulcan es el rugido inconfundible y estremecedor que emite la aeronave a máxima potencia, producido por el aire que entra a raudales en las tomas de aire de sus motores con ciertas configuraciones del acelerador. El público de los espectáculos aéreos acudía específicamente para escucharlo: un sonido único entre las aeronaves.
¿Era el Vulcan realmente ágil para ser un bombardero?
Sorprendentemente, así fue. Su enorme ala delta le proporcionaba una maniobrabilidad asombrosa, y el piloto de pruebas Roly Falk protagonizó un famoso tonel con un Vulcan en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1955. Para ser un bombardero nuclear estratégico, podía pilotarse casi como un caza.
¿Qué fue la Operación Black Buck?
La Operación Black Buck fue una serie de incursiones de bombarderos Vulcan en 1982 durante la Guerra de las Malvinas: bombardeos desde la Isla Ascensión hasta las Malvinas y de regreso, cubriendo aproximadamente 8000 millas de ida y vuelta con numerosos reabastecimientos de combustible en vuelo. En aquel momento, fueron las misiones de bombardeo de mayor alcance de la historia.
¿Todavía se puede ver volar a un Vulcano?
Ya no es así. Un Vulcan, el XH558 “The Spirit of Great Britain”, fue restaurado para volar y deleitó al público en exhibiciones aéreas desde 2007 hasta 2015, cuando fue retirado definitivamente de servicio. Varios Vulcans se conservan en museos, pero ninguno está actualmente en condiciones de volar.
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