La Fuerza Espacial de Estados Unidos tiene seis años, menos personal que el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York y acaba de solicitar al Congreso $71 mil millones de dólares. De aprobarse, la solicitud presupuestaria para 2027 casi duplicaría la financiación del servicio en un solo año, el crecimiento más drástico que haya experimentado cualquier rama militar estadounidense desde los inicios de la Guerra Fría. Las cifras son asombrosas incluso para los estándares del Pentágono. Solo la investigación y el desarrollo superarían los $40 mil millones de dólares, más que el presupuesto total de la Fuerza Espacial el año pasado. Las adquisiciones se dispararían a $19 mil millones de dólares, cinco veces más de lo solicitado en 2026. Y el total, que combina la financiación discrecional básica ($59 mil millones de dólares) con un paquete de conciliación ($12 mil millones de dólares), representa un aumento del 80 por ciento con respecto al gasto actual.

Un servicio que superó su presupuesto.

El general Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales, lleva dos años defendiendo esta postura. Su argumento es contundente: a la Fuerza Espacial se le encomendaron misiones que se extendieron mucho más allá de su alcance original, pero nunca se destinó la financiación necesaria. Saltzman ha argumentado que los ajustes incrementales de inflación del 3-4 por ciento no generan nuevas capacidades, sino que simplemente mantienen sistemas antiguos cada vez más inadecuados frente a amenazas de igual nivel. Lo que exigía era un cambio radical, y el presupuesto de 2027 parece proporcionarlo. La Fuerza Espacial se creó en diciembre de 2019 como una rama independiente, separada de la Fuerza Aérea. Heredó la responsabilidad de las operaciones militares de satélites, los lanzamientos espaciales, la alerta de misiles y la navegación GPS. Desde entonces, China y Rusia han probado armas antisatélite, desplegado vehículos de inspección orbital y demostrado la capacidad de cegar o interferir los activos espaciales estadounidenses. La amenaza creció. El presupuesto no lo hizo, hasta ahora.

¿Adónde va el dinero?

Las cifras principales son impactantes, pero la asignación revela la estrategia. La mayor parte —casi 1.045.000 millones de dólares, un aumento de 1.700 millones de dólares con respecto a 2026— se destina a la alerta y el seguimiento de misiles. Esta constelación de satélites detecta los lanzamientos de misiles balísticos a los pocos segundos de su ignición, proporcionando la alerta temprana que sustenta toda la postura de disuasión nuclear de Estados Unidos. El programa de órbita terrestre baja de la Agencia de Desarrollo Espacial recibe aproximadamente 1.043.500 millones de dólares para continuar construyendo una red de pequeños satélites, más difíciles de destruir que los grandes y sofisticados satélites tradicionales que actualmente realizan esta función. La lógica es simple: un satélite grande es un gran objetivo. Cientos de pequeños satélites forman un enjambre que un adversario no puede destruir de forma realista de una sola vez. Otros 1.400 millones de TP4T se destinan a una capa de órbita terrestre media gestionada por el Comando de Sistemas Espaciales, bajo el mando del Teniente General Philip Garrant, quien supervisa una cartera anual de 15.600 millones de TP4T y a más de 15 000 personas. Garrant ha destacado la detección espacial, el seguimiento de múltiples objetivos y la capacidad de producción como los desafíos más apremiantes que enfrenta su comando.

La rama más pequeña, el mayor crecimiento

Para contextualizar, el Ejército solicitó 185.900 millones de dólares en el año fiscal 2025. La Armada y el Cuerpo de Marines, en conjunto, solicitaron 255.700 millones de dólares. La Fuerza Espacial, con 71.000 millones de dólares, sigue siendo el servicio más pequeño en términos de financiación total. Sin embargo, ninguna otra rama se acerca a su ritmo de crecimiento. Un aumento del 80% en un año es prácticamente sin precedentes en la presupuestación en tiempos de paz, y señala que la Casa Blanca considera el espacio no como una función de apoyo, sino como un dominio de combate principal. Saltzman planteó la necesidad en términos existenciales, afirmando que la Fuerza Espacial "no está suficientemente financiada para las nuevas misiones que se me han encomendado en materia de superioridad espacial" y que el servicio requería "a corto plazo, 10.000 millones de dólares en financiación adicional" solo para cubrir la brecha. La solicitud para 2027 supera esa cifra drásticamente, lo que sugiere que la propia evaluación del Pentágono sobre la amenaza espacial se ha acelerado incluso más allá de lo que Saltzman defendió públicamente. Que el Congreso apruebe o no la solicitud completa es otra cuestión. Los defensores de una defensa a ultranza lo apoyarán. Los defensores de la austeridad presupuestaria cuestionarán si un servicio que no existía hace siete años debería recibir más fondos que el PIB de la mayoría de los países. La próxima disputa presupuestaria determinará si la apuesta de Estados Unidos por la guerra espacial es una inversión estratégica o un gasto desmedido. En cualquier caso, 1.047.100 millones de dólares permiten adquirir una gran cantidad de satélites. La Fuerza Espacial que surja de este ciclo presupuestario —si consigue lo que solicitó— será una organización fundamentalmente diferente a la que entró en él. Fuentes: Air & Space Forces Magazine, Aviation Week, Breaking Defense, Federal News Network