En una gris mañana de junio en la feria aeronáutica ILA de Berlín, el avión de guerra más ambicioso que Europa jamás construyó dejó de existir silenciosamente. El Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS, por sus siglas en inglés) SCAF El programa, destinado a Francia, Alemania y España, tenía como objetivo dotar al país de un caza de sexta generación para dominar los cielos de 2040. Sin embargo, tras siete años de disputas, París y Berlín cancelaron el proyecto a principios de junio de 2026.

Las cifras eran de escala continental: un programa valorado en más de 100.000 millones de euros, concebido para reemplazar el Rafale y el Eurofighter con un único avión europeo. En su núcleo se encontraba el New Generation Fighter (NGF), un avión furtivo tripulado diseñado para volar como el cerebro de un sistema de armas de próxima generación más amplio, dirigiendo enjambres de drones portadores remotos a través de una "nube de combate" segura.“

Lo que acabó con el proyecto no fue la física. Fue la política: una disputa sobre quién construiría el avión y quién lo dirigiría.

Una maqueta que prometía el futuro.

Cuando se presentó la maqueta a escala real del NGF en el stand de Airbus-Dassault en el Salón Aeronáutico de París de 2019, parecía la respuesta europea a las ambiciones estadounidenses y chinas de sexta generación: una forma sin cola, de líneas definidas, que prometía sigilo, supercrucero y cierto grado de autonomía mediante inteligencia artificial. El FCAS nunca se concibió simplemente como un caza. Era un “sistema de sistemas”, que integraba el avión, sus drones de escolta y una red de datos continental en un solo organismo.

La lógica política era igualmente grandiosa. Francia y Alemania, las dos grandes potencias aeroespaciales de Europa, unirían sus industrias; España se sumaría como tercer socio. Juntos retirarían el Rafale y el Eurofighter alrededor de 2040 y liberarían a Europa de la dependencia de la industria aeroespacial estadounidense. F-35. Ese era el sueño. La realidad nunca salió de la sala de conferencias.

La guerra del “mejor atleta”

La disputa se centró en el reparto del trabajo y el liderazgo. El director ejecutivo de Dassault, Éric Trappier, argumentó que la autoridad de diseño debía recaer en el “mejor atleta”, refiriéndose a Dassault, la empresa con décadas de experiencia en solitario en la construcción del Rafale. Según los informes, para 2025, la demanda de Dassault alcanzaría aproximadamente el 801% del trabajo del caza, lo que habría concentrado casi toda la autoridad de diseño principal en Francia.

Airbus, en representación de la industria alemana y española, se negó. Trappier insistió en que una estructura con “colíderes” era inviable y que a Francia se le había prometido el liderazgo desde el principio; Berlín, por su parte, vio un intento de reducir a sus ingenieros a subcontratistas. Trappier acusó públicamente a Airbus de una postura “agresiva”, y la disputa verbal se extendió a la prensa especializada. Un programa que debía simbolizar la unidad europea se había convertido en un símbolo de su disfunción.

Lo que muere y lo que sobrevive

Al final, fue el propio caza el que fracasó. En torno a la feria ILA de Berlín, a principios de junio de 2026, los gobiernos alemán y francés confirmaron que el Caza de Nueva Generación no continuaría como proyecto conjunto. Según los informes, ambos países podrían seguir cooperando en los pilares menos controvertidos —la nube de combate y los drones de transporte remoto— en el marco de una iniciativa reestructurada que aún conserva el nombre de FCAS. El avión tripulado, la parte que realmente interesaba a todos, ha desaparecido.

El momento estratégico es desastroso. Al otro lado del Canal de la Mancha, la coalición GCAP —Gran Bretaña, Italia y Japón, basada en el concepto Tempest— ha seguido adelante y firmado contratos anticipados. Al otro lado del Atlántico, Estados Unidos ha designado al F-47 de Boeing como su caza de próxima generación. Airbus, repentinamente sin un caza que construir, ha comenzado a barajar una nueva coalición, “Team Gen 6”, para salvar las ambiciones europeas. Europa ahora tiene dos bandos rivales donde antes prometía uno solo.

Para las fuerzas aéreas, la consecuencia es simple y costosa. El Rafale y el Eurofighter —los mismos aviones que el FCAS debía reemplazar— seguirán volando durante otra generación, modernizados una y otra vez porque no hay un sucesor. Europa quería un caza que unificara a sus naciones con mayor tradición en ingeniería. Por ahora, tiene un programa cancelado y una dura lección: la parte más difícil de construir un caza de sexta generación nunca fue la tecnología.

Fuentes: Breaking Defense; FlightGlobal; Defense News; Aviation Week; Wikipedia.