El 26 de junio, un Boeing 787 de EVA Air despegará de Taipéi, apuntará hacia el este y no aterrizará hasta llegar al aeropuerto Washington Dulles. Parece algo rutinario. De hecho, es la primera vez que ocurre un vuelo sin escalas entre Taiwán y la capital de Estados Unidos.

Para los viajeros, elimina una conexión y varias horas de trámites. Para todos aquellos que siguen de cerca la relación entre Taipéi y Washington, es un hilo conductor de aluminio que une directamente a ambas ciudades, y eso no es poca cosa.

Ha tardado mucho en llegar.

Hasta ahora, quienes volaban entre Taiwán y Washington tenían que hacer escala en San Francisco, Tokio o algún otro lugar del Pacífico. El nuevo servicio de EVA Air, con cuatro vuelos semanales a bordo de un Boeing 787-9, finalmente reduce el trayecto a una sola escala. La cabina es la clásica de EVA para vuelos de larga distancia: la prestigiosa clase ejecutiva Royal Laurel en la parte delantera, la nueva clase turista premium de cuarta generación de la aerolínea y la clase turista en la parte trasera.

También representa un hito para la propia aerolínea. Dulles se convierte en el décimo aeropuerto de EVA Air en Norteamérica, lo que eleva el número de vuelos semanales de la compañía a 98 en todo el continente, la mayor red de cualquier aerolínea que vuele entre Taiwán y Norteamérica.

¿Por qué Washington y por qué ahora?

Los planificadores de rutas no eligen la capital estadounidense al azar. Washington es una ciudad de gobierno, política, cabildeo y un creciente sector tecnológico, con una importante comunidad taiwanesa-estadounidense y un flujo constante de funcionarios, académicos y viajeros de negocios que se desplazan entre ambos países. EVA Air estima que el vuelo inyectará más de 14.000 millones de taiwaneses y 61.000 dólares anuales en la economía de la región de la capital nacional.

Y el simbolismo es innegable. En un momento en que las relaciones a través del estrecho de Taiwán son observadas con tanta atención como cualquier otra en el mundo, una conexión directa y regular entre Taipéi y Washington tiene una importancia que un vuelo entre dos ciudades comunes jamás tendría. La aerolínea se cuidará de llamarla simplemente una ruta comercial. Pero, inevitablemente, también es toda una declaración.

El silencioso caballo de batalla que hay detrás

Nada de esto sería viable sin el avión adecuado. El 787-9 es lo suficientemente eficiente como para que una ruta larga y con poca demanda, como Taipéi-Washington, sea rentable sin necesidad de llenar un jumbo. Esa misma lógica está abriendo rutas secundarias de largo recorrido en todo el mundo, permitiendo a las aerolíneas conectar ciudades que los antiguos aviones de fuselaje ancho nunca podrían haber justificado.

Así, un único Dreamliner, cuatro veces por semana, hace discretamente algo de lo que los diplomáticos han hablado durante años: poner a Taipéi y Washington a un solo vuelo de distancia.

Fuentes: EVA Air; PR Newswire; The Points Guy; One Mile at a Time; Travel And Tour World.