La mayoría de los aviones de combate anunciados en exhibiciones aéreas se definen por lo que transportan. Israel Aerospace Industries dedicó el lunes a presentar uno que se define por lo que transmite.

ELLYON no tiene bodega de bombas ni rieles para misiles. Su arma es un inhibidor electrónico de banda ancha, y su propósito declarado es operar a cientos de kilómetros de las defensas aéreas enemigas e inutilizar sus radares y radios desde allí, mientras escucha simultáneamente toda la información que emiten esos mismos transmisores.

No es una idea nueva. Es una ejecución inusualmente completa de una misma.

Por qué es difícil el bloqueo a distancia

Vale la pena comprender la física, porque explica todo el diseño.

Un radar tiene que funcionar dos veces. Su energía viaja hasta el objetivo y luego regresa, por lo que la señal de retorno se atenúa con la cuarta potencia de la distancia. Un inhibidor solo viaja en una dirección, por lo que su señal se atenúa con el cuadrado de la distancia. Esta asimetría explica por qué un inhibidor puede, en principio, anular la señal de un radar desde mucho más allá de su alcance de detección.

En la práctica, realizar esta tarea desde cientos de kilómetros de distancia contra un radar de defensa aérea moderno, de frecuencia variable y procesamiento digital, requiere una enorme potencia radiada efectiva dirigida con gran precisión. La solución de IAI es el AESA multihaz: un conjunto que puede formar varios haces independientes y concentrar la energía exactamente donde se necesita, en lugar de dispersarla por todo el cielo.

Ese es el enfoque físicamente coherente. Sin embargo, carece por completo de verificación: IAI no ha publicado cifras de consumo energético, ni datos de pruebas, y no existe ninguna evaluación independiente.

Escuchar y gritar al mismo tiempo

Lo verdaderamente interesante es que ELLYON realiza ambas funciones en una sola misión. Históricamente, la inteligencia electrónica y el ataque electrónico se han ubicado en aeronaves diferentes, por una razón obvia: es difícil escuchar con atención cuando uno es el objeto más ruidoso en el cielo.

IAI afirma que ELLYON puede interferir el radar y las comunicaciones durante el mismo vuelo mientras continúa recopilando datos. Para ello, se requiere una gestión muy cuidadosa de las propias emisiones para que la aeronave no sobrecargue sus receptores, lo cual presumiblemente es parte de la función del Sistema de Gestión de Misiones basado en IA de ELTA.

Aquí es donde ELLYON se diferencia del resto del catálogo de IAI. No debe confundirse con el avión ELI-3150 ISTAR, que cuenta con un conjunto de sensores muy similar, pero sin capacidad de ataque electrónico. Tampoco es Oron, el avión de inteligencia basado en el G550 que entró en servicio en Israel durante la guerra de Gaza y realizó aproximadamente un centenar de misiones en sus primeros meses. ELLYON es el más parecido a Oron, con la ventaja añadida de la misión de interferencia electrónica, de la que Oron carece.

La cuestión de Bombardier

Un detalle revela mucho sobre a quién cree IAI que comprará este avión. La gran mayoría de los aviones de misiones especiales de ELTA se han construido sobre fuselajes Gulfstream G550: el Oron, el avión de alerta temprana CAEW y muchos otros anteriores. La ficha técnica de ELLYON especifica, en cambio, un Bombardier Global 6500.

El material de prensa insiste simultáneamente en que el sistema es independiente de la plataforma, que es el tipo de cosas que dice un fabricante cuando quiere vender a clientes que ya utilizan otro sistema y cuando prefiere no depender de un único proveedor de fuselajes.

Nadie ha hecho un pedido. No hay precio anunciado ni fecha de entrada en servicio. Por ahora, ELLYON es una propuesta muy detallada de una empresa con una larga trayectoria en convertir este tipo de propuestas en aeronaves funcionales, y una serie de afirmaciones sobre su alcance que seguirán siendo solo eso, afirmaciones, hasta que alguien publique una cifra real.

Presentación de IAI sobre ELLYON y la misión para la que fue diseñado.

Fuentes: Israel Aerospace Industries, Aviation Week, The Jerusalem Post, Calcalist, Defence Industry Europe.