When an American F-15E Strike Eagle went down over Iran this spring, the obvious question was what shot it. A new answer is now circulating in Washington — and it points east, to China. According to NBC News, citing sources familiar with the investigation, U.S. investigators believe the jet was most likely brought down by a Chinese-made shoulder-fired missile.

Los mismos informes van más allá: China también podría haber suministrado a Irán un radar de largo alcance diseñado para precisamente evitar lo que buscan los cazas furtivos: detectarlos. Nada de esto está confirmado oficialmente, y gran parte es una suposición más que una prueba. Pero si se confirma, redefine la historia de la guerra aérea sobre Irán.

Cubrimos la pérdida en sí cuando ocurrió. El primer derribo de un caza estadounidense en 23 años. — y lo que reveló sobre La red de defensa aérea de Irán. El ángulo chino es el nuevo e incómodo giro.

El misil: un MANPADS chino

Según el informe de NBC, los investigadores creen ahora que el F-15E fue alcanzado por un sistema de defensa antiaérea portátil de fabricación china: un misil teledirigido de búsqueda de calor, lanzado desde el hombro, en lugar de una batería antiaérea fija de gran tamaño. Esto coincide en líneas generales con el análisis occidental que citamos en su momento, que apuntaba a un MANPADS como el 9K38 Igla; la novedad reside en la evaluación de que el arma era de tipo chino. Ambos tripulantes se eyectaron y sobrevivieron: el piloto fue rescatado a las pocas horas y el oficial de sistemas de armas unos dos días después.

El radar: ver lo invisible

El informe también plantea una segunda preocupación, posiblemente más importante. China podría haber suministrado a Irán un YLC-8B, un radar de alerta temprana de largo alcance comercializado como capaz de detectar aeronaves de baja detectabilidad. Se le ha vinculado a un incidente aparte en el que, según informes, se detectó y dañó un F-35. Aquí las salvedades se acumulan rápidamente: Estados Unidos nunca ha confirmado la pérdida o el daño de un F-35 sobre Irán, la Guardia Revolucionaria iraní ha hecho sus propias afirmaciones y la situación pública sigue siendo confusa. Sin embargo, si un radar chino ayudó a alertar a las defensas iraníes sobre un caza furtivo, esto convierte una preocupación abstracta sobre las exportaciones chinas de sistemas anti-furtivos en algo concreto.

Por qué es importante y qué queda por demostrar

Si obviamos los detalles, la conclusión es simple: armamento chino aparece en un avión derribado por Irán contra un avión estadounidense. De ser cierto, significaría que las exportaciones de defensa aérea y contramedidas antiaéreas de Pekín han sido puestas a prueba contra los mejores aviones que Estados Unidos posee, algo que Washington no puede ignorar.

La cautela necesaria es igualmente importante. Este es un informe y análisis basado en fuentes, no una declaración del Pentágono. Atribuir una muerte en medio de la confusión de una guerra breve e intensa es realmente difícil; los restos son ambiguos y casi todos los que conocen el episodio tienen motivos para matizar la historia. Trátelo como la teoría actual más creíble, no como la última palabra. Pero si los investigadores estadounidenses tienen razón, el arma más importante en la guerra aérea contra Irán podría no haber sido iraní en absoluto.

Fuentes: NBC News; The Jerusalem Post; South China Morning Post; Defense Express.