La mayoría de los ases de esta serie lucharon en guerras mundiales que transformaron continentes enteros. Joaquín García Morato combatió en una guerra civil que desgarró su propio país y se convirtió en el piloto más condecorado de la historia de España, volando con una ferocidad y elegancia que lo convirtieron en una leyenda en los cielos españoles.

El mejor piloto de España

Nacido en 1904 en Logroño, España, Joaquín García Morato y Castaño fue un piloto militar de carrera de excepcional talento que ya se había distinguido en operaciones coloniales en Marruecos antes del inicio de la Guerra Civil Española. Cuando las fuerzas nacionalistas de Francisco Franco lanzaron su rebelión en 1936, García Morato se unió inmediatamente a los nacionalistas y pronto se convirtió en una pieza clave de su campaña aérea.

Volaba principalmente el Fiat CR.32, un biplano de fabricación italiana, rápido, maniobrable y que se desenvolvía a la perfección en los combates aéreos de la Guerra Civil Española. García Morato dominaba instintivamente las virtudes del biplano: giros cerrados, gestión sostenida de la energía y la capacidad de aprovechar las brechas en las formaciones enemigas. Desarrolló tácticas específicas para su avión que le permitieron superar sistemáticamente a las fuerzas republicanas, numéricamente superiores.

40 victorias confirmadas

García Morato finalizó la Guerra Civil Española con 40 victorias aéreas confirmadas, el mayor número de derribos de cualquier piloto de ambos bandos del conflicto, y la mayor puntuación alcanzada en un solo teatro de operaciones por un piloto que volara exclusivamente biplanos de caza. Fue condecorado en múltiples ocasiones con las más altas distinciones militares de España, y su nombre se convirtió en sinónimo de excelencia aérea en todo el ejército español.

Lo que hizo que su logro fuera particularmente notable fue la naturaleza de la oposición. Las fuerzas republicanas incluían a experimentados pilotos soviéticos que volaban el Polikarpov I-16, un monoplano moderno más rápido y mejor armado que el biplano Fiat de García Morato. Sin embargo, los derrotó sistemáticamente gracias a un posicionamiento superior, una agresividad oportuna y una habilidad casi sobrenatural para anticiparse a los enfrentamientos.

Un epílogo trágico

La Guerra Civil Española terminó en marzo de 1939 con la victoria nacionalista. García Morato fue aclamado como el héroe de la campaña aérea, ascendido a coronel y nombrado comandante de la recién creada Fuerza Aérea Española. El 4 de abril de 1939, pocos días después del fin de la guerra, falleció en un accidente aéreo mientras realizaba acrobacias en un avión republicano capturado. Tenía 34 años.

La ironía es dolorosa: el mejor as de la aviación española sobrevivió a tres años de brutales combates en la Guerra Civil para morir en tiempos de paz, haciendo gala de su destreza en una exhibición de victoria. Una calle de Madrid aún lleva su nombre. La Fuerza Aérea Española lo ha honrado como uno de sus padres fundadores.

El as de un teatro olvidado

La Guerra Civil Española suele recordarse como un campo de pruebas para las armas y tácticas de la Segunda Guerra Mundial, el escenario donde la Legión Cóndor de la Luftwaffe ensayó para grandes hazañas. La historia de García Morato nos recuerda que la guerra tuvo sus propios héroes, totalmente independientes de lo que vino después. Él no fue un ensayo. Fue el protagonista: el más grande aviador de España, que voló y murió por el cielo de su país.