Un grupo de ataque de portaaviones (CSG, por sus siglas en inglés) es una formación de la Armada de los Estados Unidos compuesta por un portaaviones de propulsión nuclear, su ala aérea embarcada y una pantalla de cruceros, destructores y submarinos de ataque de escolta. El portaaviones proyecta poder aéreo, mientras que los buques de escolta proporcionan defensa aérea, guerra antisubmarina y ataque con misiles, lo que permite al grupo operar de forma independiente en casi cualquier lugar de los océanos del mundo.

La Armada de los Estados Unidos opera 11 portaaviones de propulsión nuclear, una cifra establecida por ley estadounidense y la mayor flota de portaaviones del mundo. Estos superportaaviones de las clases Nimitz y Gerald R. Ford cuentan cada uno con una flota aérea de entre 60 y 75 aeronaves. Ninguna otra armada posee una cantidad comparable de portaaviones de gran tamaño.

Las alas aéreas de los portaaviones modernos de EE. UU. se construyen en torno a la F/A-18 Super Hornet El avión de ataque electrónico EA-18G Growler y el avión de alerta temprana aerotransportada E-2 Hawkeye, a los que se unen cada vez más los aviones furtivos, F-35C Helicópteros Lightning II, además de helicópteros MH-60 Seahawk para labores de rescate y antisubmarinas.

El F/A-18 Super Hornet reemplazó el F-14 Tomcat Como principal caza embarcado de la Armada de los Estados Unidos, el Tomcat, famoso por su papel en la defensa de la flota durante la Guerra Fría, fue retirado del servicio estadounidense en 2006, dejando a la familia multipropósito Super Hornet la responsabilidad de realizar misiones de superioridad aérea y ataque desde la cubierta del portaaviones.

Los críticos argumentan que la proliferación de misiles de precisión de largo alcance, misiles balísticos antibuque e hipersónicos representa una amenaza cada vez mayor para los grandes y costosos portaaviones que operan cerca de costas en disputa. Esto ha avivado el debate sobre si la Armada debería seguir concentrando su potencia de fuego en unos pocos portaaviones o distribuirla entre un mayor número de buques más pequeños, submarinos y sistemas no tripulados.

Las Operaciones Marítimas Distribuidas (DMO, por sus siglas en inglés) son un concepto de la Armada de los Estados Unidos para distribuir el poder de combate entre un mayor número de buques y aeronaves interconectados, en lugar de concentrarlo en unas pocas plataformas. El objetivo es dificultar la identificación de objetivos por parte del adversario, mejorar su capacidad de supervivencia y, al mismo tiempo, realizar ataques masivos de largo alcance cuando sea necesario mediante sensores y enlaces de datos compartidos.

Las aeronaves no tripuladas se están integrando al ala aérea de los portaaviones, comenzando con el MQ-25 Stingray, un dron lanzado desde cubierta diseñado para reabastecer de combustible a cazas tripulados en vuelo y extender su alcance. La Armada y la industria también están probando otros drones con capacidad para ser transportados por portaaviones para funciones de vigilancia y ataque.

La misión principal de la Armada de los Estados Unidos es mantener la libertad de los mares, disuadir la agresión y proyectar poder en tierra. Lo logra mediante la aviación embarcada, submarinos de misiles balísticos y de ataque, buques de guerra de superficie y fuerzas de patrulla marítima, manteniendo una presencia avanzada en los océanos del mundo para proteger las rutas comerciales y responder a las crisis.