Datos rápidos
Película	Top Gun (Paramount Pictures, 1986)
Director	Tony Scott
Actor principal	Tom Cruise como el teniente Pete "Maverick" Mitchell
Aeronaves destacadas	F-14A Tomcat (Marina de los EE. UU.), MiG-28 (interpretado por F-5E Tigre II)
Taquillas	$356 millones en todo el mundo (dólares de 1986)
Impacto del reclutamiento en la Armada	Según se informa, las solicitudes aumentaron en 500% en algunas regiones.
Táctica de reclutamiento	La Marina instaló puestos de reclutamiento en los vestíbulos de los cines de todo el país.
Continuación	Top Gun: Maverick (2022) — $1.49 mil millones en todo el mundo

En el verano de 1986, la Marina de los Estados Unidos logró algo sin precedentes en campañas de reclutamiento. No publicó anuncios ni ofreció bonificaciones. Simplemente, vistió a Tom Cruise con una chaqueta de cuero, lo sentó en la cabina de un F-14 Tomcat y dejó que Paramount Pictures se encargara del resto. A las pocas semanas del estreno de Top Gun, las oficinas de reclutamiento de la Marina en todo Estados Unidos reportaron un aumento de solicitudes casi absurdo: ¡hasta 500% en algunas regiones!.

La Marina, viendo una oportunidad única en la vida, instaló mesas de reclutamiento en los vestíbulos de los cines. Salías del cine con la adrenalina a flor de piel y allí, entre el puesto de palomitas y la salida, te encontrabas con un reclutador de la Marina uniformado y un montón de folletos. Miles de personas se alistaron. La Marina había creado, sin querer, la herramienta de reclutamiento más eficaz de la historia militar, y sin coste alguno.

Cuarenta años después, la influencia de la película en la cultura de la aviación militar sigue siendo innegable. Top Gun no solo vendió entradas de cine, sino que transformó la forma en que toda una generación imaginaba a los pilotos de combate, el servicio militar y las máquinas de guerra aérea.

La alianza perfecta del Pentágono

La relación de Top Gun con el ejército estadounidense fue simbiótica desde el principio. La Armada le dio a Paramount acceso a auténticos F-14 Tomcat, portaaviones reales e instructores de TOPGUN reales en la base naval de Miramar. A cambio, los productores le dieron a la Armada la aprobación del guion. El resultado fue una película que hizo que la aviación naval pareciera el trabajo más emocionante del mundo, lo cual, para ser justos, probablemente lo fue.

Las secuencias aéreas se filmaron con aviones reales realizando maniobras reales, con cámaras montadas en aviones especialmente modificados. No se utilizaron gráficos por computadora. Cuando Maverick realiza un giro invertido sobre un MiG-28, se trata de un F-14 real girando invertido sobre un F-5E real. Cuando se encienden los postquemadores durante el lanzamiento con catapulta, ese brillo de calor es real. El público podía sentir la diferencia, aunque no supiera explicar por qué.

La película costó 15 millones de dólares y recaudó 356 millones de dólares en todo el mundo. Ajustando por la inflación, fue una de las películas más rentables de la década. Y lo que es más importante para la Armada, convirtió la expresión "piloto de caza" en sinónimo de élite y sofisticación, algo que ninguna campaña publicitaria podría haber logrado.

Indicativos de llamada, aviadores y voleibol

Top Gun arraigó la cultura de los pilotos de combate en la conciencia civil. Los indicativos de llamada, antes una tradición exclusiva, se popularizaron. Ray-Ban informó que las ventas de sus gafas de sol Aviator aumentaron 40% tras el estreno de la película. Las chaquetas bomber de cuero se agotaron rápidamente. La canción "Danger Zone" de Kenny Loggins se convirtió en un himno. Para bien o para mal, la imagen pública del piloto militar cambió definitivamente, pasando de ser un profesional estoico a un intrépido aventurero impulsado por la adrenalina.

Los pilotos de combate reales tenían una relación compleja con la película. A muchos les encantó: mostraba su trabajo con la misma emoción que en realidad. Otros se estremecieron ante las licencias de Hollywood: las tácticas de combate aéreo tenían poca semejanza con el combate real más allá del alcance visual, y la idea de que un piloto desobedeciera órdenes directas y sobrevolara una torre de control acabaría con su carrera antes incluso de aterrizar. Pero incluso los escépticos admitieron que la película acertó en algo: la sensación. La emoción pura, física y aterradora de subirse a una máquina que soporta 7 G y alcanza Mach 2.

Maverick regresa, y también el efecto.

Cuando Top Gun: Maverick se estrenó en 2022, el ciclo se repitió. La Marina volvió a experimentar un repunte en el interés, aunque esta vez el efecto fue más difícil de medir debido al ruido en las redes sociales. La secuela recaudó 1490 millones de dólares en todo el mundo, convirtiéndose en la película más taquillera de Tom Cruise, y logró algo que la original nunca consiguió: ganarse el respeto de la comunidad de pilotos de combate por su precisión.

Las imágenes aéreas de Maverick fueron filmadas con actores reales. F/A-18 Super Hornets Realizar auténticas fuerzas G —una exigencia de Tom Cruise que casi trastocó el calendario de producción— dio como resultado las imágenes de combate aéreo más auténticas jamás filmadas. Para una nueva generación que nunca había visto un F-14 en el cielo, la secuela logró lo que la original había conseguido 36 años antes: hizo que alguien saliera del cine pensando, por primera vez: "Yo también podría hacer eso"."

La mayoría no puede. La aviación de combate es una de las carreras más selectivas del mundo, y una película de dos horas no sustituye años de entrenamiento, una vista perfecta y la capacidad de pensar con claridad cuando el cuerpo pesa siete veces más de lo normal. Pero las cifras de reclutamiento no mienten. Una película logró que más personas se presentaran en las oficinas de reclutamiento de la Marina que cualquier otra campaña en la historia. Resulta que Hollywood es el mejor reclutador que las fuerzas armadas hayan tenido jamás.

Fuentes: Naval History Magazine, Los Angeles Times, Smithsonian Air & Space