El Boeing 737 de carga que operaba el vuelo 1732 de K2 Airways el martes por la noche se encontraba a menos de una hora de su base. Había partido de Sharjah rumbo a Karachi con cinco tripulantes y la bodega llena de carga, un vuelo de dos horas a través del mar Arábigo que los operadores de carga pakistaníes realizan con tanta frecuencia que apenas lo recuerdan. A las 9:18 p. m., hora de Pakistán, aproximadamente a 155 millas náuticas al oeste de Karachi, la tripulación informó por radio de un problema con el sistema de navegación de la aeronave. El Control de Área de Karachi hizo lo que hacen los controladores: comenzó a guiarlos hacia su base.

Tres minutos después, según la Autoridad Aeroportuaria de Pakistán, el radar mostró que la aeronave descendía rápidamente y giraba bruscamente hacia un rumbo diferente. Acto seguido, se perdió el contacto por radar y la comunicación. Desde entonces, no se ha vuelto a tener noticias de la aeronave, con matrícula AP-BOI.

Los datos de seguimiento de vuelo son breves y contundentes. Flightradar24, que siguió el vuelo desde Sharjah a su altitud de crucero de 35 000 pies, registró una pérdida de altitud, luego un ascenso y, posteriormente, lo que el servicio denominó "una segunda pérdida de altitud repentina y drástica". El último dato, recibido a las 16:21 UTC (21:21 en Karachi), situó al 737 a 1100 pies sobre el nivel del mar, descendiendo a una velocidad de 22 400 pies por minuto.

Analicemos esa última cifra por un momento. Una velocidad de descenso de 22 400 pies por minuto equivale a más de 250 millas por hora, en caída libre, desde una altitud que un avión comercial en buen estado recorre en segundos. Flightradar24 también señaló que la aeronave, junto con todo lo demás que volaba cerca de Sharjah esa noche, atravesó una zona de interferencia GNSS poco después del despegue, lo que degradó sus datos de navegación por satélite antes de que la señal se recuperara en ruta. Si esto tiene alguna relación con la falla de navegación que la tripulación reportó casi dos horas después es una cuestión que deberán resolver los investigadores, no durante las primeras 24 horas.

Los últimos momentos registrados de la aeronave se detallan en los datos de seguimiento que aparecen a continuación.

Veintisiete años de trabajo honesto

El AP-BOI fue un avión con una larga trayectoria en la aviación. Construido en Renton y con su primer vuelo en enero de 1999, el 737-400 pasó a formar parte de Aeroflot esa primavera como avión de pasajeros, en una época en que la aerolínea rusa estaba completando su flota con aeronaves occidentales. En 2004, se unió a Garuda Indonesia, transportando turistas y empresarios por todo el archipiélago durante casi una década.

Luego llegó la segunda etapa que han vivido tantos 737 Classic: en 2012 fue convertido en carguero y se unió a TNT Airways en Bélgica, para luego volar con ASL Airlines Belgium en la red europea de paquetería nocturna, incluyendo servicios para FedEx. Tras un período almacenado en Toulouse y su regreso a la empresa de arrendamiento AerCap, cruzó el mundo una vez más. A finales de 2024 fue registrado en Pakistán como AP-BOI y entró en servicio con K2 Airways ese mismo diciembre, según los registros de Planespotters.net. Había estado volando para su último operador apenas dieciocho meses.

K2 Airways es una empresa pequeña y joven: una compañía privada de carga con sede en Karachi que obtuvo su licencia en mayo de 2018 y opera transporte de mercancías entre Pakistán y el Golfo Pérsico. Según los informes, el Boeing 737 era el único avión de la aerolínea en servicio, lo que convierte la pérdida del martes no solo en una tragedia para cinco familias, sino en un golpe existencial para la compañía.

La búsqueda y el silencio

Pakistán activó su Centro de Coordinación de Rescate en cuestión de horas, y la respuesta fue verdaderamente multiagencia. La armada desvió la fragata PNS Zulfiquar hacia la última posición conocida, un avión de patrulla marítima ATR de la Armada pakistaní despegó de Turbat, y la fuerza aérea desplegó aeronaves propias, entre ellas, según informes, un Saab 2000 Erieye, un avión radar más conocido por vigilar fronteras que por escanear olas. El buque mercante Lahore, operado por la Corporación Nacional de Transporte Marítimo de Pakistán, se unió a la operación en alta mar.

Hasta la mañana del miércoles, la búsqueda no había dado resultado. Ni rastro de los restos del avión, ni lugar confirmado del accidente, ni supervivientes. La aerolínea rompió su silencio en la madrugada con un breve comunicado en su página de Facebook, en el que afirmaba estar cooperando plenamente con la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán y otros organismos gubernamentales.

La investigación recae ahora en los investigadores de seguridad aérea de Pakistán, y las preguntas se acumulan rápidamente. ¿Qué falló en el sistema de navegación y por qué un problema con los instrumentos, reportado previamente, se convirtió en un descenso irrecuperable tres minutos después? ¿Qué papel, si lo hubo, desempeñó la ya habitual interferencia de la navegación por satélite en la región? Y la cuestión práctica que lo determina todo: el 737 se estrelló en mar abierto, y hasta que se encuentren los restos, sus grabadoras —y sus respuestas— permanecen en algún lugar del fondo del mar Arábigo.

Por ahora, los barcos y las aeronaves siguen sobrevolando la zona de búsqueda al oeste de Karachi, y cinco familias esperan. La historia de los accidentes marítimos aconseja paciencia: el mar devuelve los restos a su propio ritmo. Pero cada hora que pasa convierte esto menos en un rescate y más en una recuperación, y todos los involucrados lo saben.

Dawn News English informa sobre la desaparición del vuelo 1732 de K2 Airways.

Fuentes: Flightradar24, Autoridad Aeroportuaria de Pakistán, Dawn, Arab News, Planespotters.net