Bangladesh no suele ser noticia en el mundo de Boeing. Eso cambió en el salón de un hotel de Dhaka, donde la mayor aerolínea privada del país realizó discretamente la apuesta más importante de sus doce años de historia.

En el evento “Beyond with Boeing”, celebrado el 29 de julio, US-Bangla Airlines anunció la incorporación de 21 aviones Boeing de fuselaje estrecho —15 de los últimos 737 MAX 8 y seis 737-800— mediante contratos de arrendamiento por un valor aproximado de 1.500 millones de dólares estadounidenses. Se trata de la mayor expansión de flota en la historia de la aerolínea, que prácticamente duplicará su flota actual de unos 25 aviones a alrededor de 46 para finales de 2027.

De empresa regional emergente a potencial operador de transporte central

Fundada en 2014, US-Bangla ha crecido más rápido de lo que casi nadie esperaba, convirtiéndose en la mayor aerolínea privada de Bangladesh por tamaño de flota. Este pedido es una clara señal para la región de que la aerolínea pretende seguir adelante. El plan es convertir a Dhaka, Chattogram y Sylhet en auténticos centros de conexión y evitar que las aerolíneas extranjeras se lleven la mayor parte de un mercado nacional valorado en aproximadamente 14.000 millones de dólares al año.

Los 21 aviones se están adquiriendo a través de cinco compañías de arrendamiento internacionales en lugar de comprarlos directamente, una estrategia sensata para que una aerolínea en rápido crecimiento incorpore flota sin asumir el costo total de capital por adelantado. Los MAX 8 reducen el consumo de combustible; los 737-800 ofrecen capacidad a un menor costo.

Adónde volarán los nuevos aviones.

La nueva capacidad está claramente orientada a las rutas de crecimiento en el sur de Asia, el sudeste asiático, el este de Asia y el Golfo Pérsico. En la lista de destinos, sujeta a aprobación regulatoria, figuran Bengaluru, Hyderabad, Colombo, Katmandú, Pekín, Penang, Kuwait y Medina. Se trata de un plan para integrar a la diáspora bangladesí y a sus socios comerciales en una sola aerolínea.

Para operar y reparar todos esos aviones, US-Bangla afirma que patrocinará la formación de 200 pilotos y 100 técnicos de mantenimiento titulados, un impulso a la plantilla tan importante, en un mercado aeronáutico en desarrollo, como los propios aviones. A largo plazo, la aerolínea contempla la posibilidad de utilizar aviones de fuselaje ancho para vuelos de larga distancia a Europa y Norteamérica.

Una apuesta mayor por parte de Bangladesh

La coincidencia de fechas no es casual. El acuerdo se produce junto con otro convenio gubernamental para la adquisición de 14 aviones Boeing para la aerolínea nacional, Biman Bangladesh, y la inauguración de una tercera terminal en el Aeropuerto Internacional Hazrat Shahjalal de Dhaka. En conjunto, esto demuestra que el país prefiere controlar su futuro aeronáutico en lugar de depender de aerolíneas extranjeras. La incógnita reside en si la demanda podrá satisfacer la demanda de 46 aeronaves, pero US-Bangla ha decidido claramente que el riesgo de ser demasiado pequeña es mayor.

Un vistazo al interior de un Boeing 737 de US-Bangla mientras se prepara para despegar:

Fuentes: US-Bangla Airlines, AviationSource News, ch-aviation, Aerotime, BSS.