La mayoría de los ases de la aviación combaten contra un solo enemigo. Witold Urbanowicz se enfrentó a dos de las fuerzas aéreas más temidas de la historia: la Luftwaffe sobre Inglaterra y la Fuerza Aérea Imperial Japonesa sobre China, y las derrotó a ambas. El piloto polaco lo logró estando exiliado de una patria que no volvería a ver libre hasta medio siglo después.

La suya es una de las grandes historias no contadas de la Segunda Guerra Mundial: la de un hombre que siguió encontrando nuevos cielos donde luchar y un nuevo enemigo al que enfrentarse, mucho después de que su propio país hubiera sido invadido.

Los polacos que salvaron el día

Cuando Polonia cayó en 1939, Urbanowicz fue uno de los pilotos que se negaron a dejar de luchar. Dirigió a los cadetes a través de Rumania y Francia, y finalmente llegó a Gran Bretaña. Allí se unió al Escuadrón n.º 303, el escuadrón polaco que se convertiría en la unidad de la RAF con mayor número de victorias durante toda la Batalla de Inglaterra.

Los pilotos polacos poseían una furia y una destreza que la RAF subestimó inicialmente. Urbanowicz asumió el mando en septiembre de 1940 tras las graves quemaduras sufridas por su predecesor, y lideró la batalla desde la primera línea, derribando cuatro aviones alemanes en un solo día en dos ocasiones. Finalizó la batalla con un total de aproximadamente quince victorias.

Desde la Luftwaffe hasta los japoneses

Aquí la historia da un giro extraordinario. Tras prolongarse la guerra en Europa, Urbanowicz hizo algo que casi ningún otro as europeo había logrado: en 1943 viajó a China y voló P-40 Warhawks con la 14.ª Fuerza Aérea de Claire Chennault, la unidad nacida de los famosos "Tigres Voladores". En diciembre de 1943 se enfrentó a cazas japoneses y sumó victorias contra un segundo imperio a su cuenta, siendo uno de los pocos pilotos polacos que lograron derribar aviones japoneses.

Un héroe sin patria

La victoria no le trajo a Urbanowicz un regreso a casa. Polonia había caído bajo el régimen comunista, y los hombres que habían luchado con Occidente eran vistos con recelo; fue arrestado y acosado, y finalmente huyó a Estados Unidos, donde trabajó en la industria aeronáutica estadounidense. Solo después del colapso del comunismo su propia nación finalmente lo honró, ascendiéndolo a general en 1995, un año antes de su muerte.

Había luchado por Gran Bretaña, por Estados Unidos y por una China libre, en las cabinas de los aviones de dos continentes. Lo único que realmente había deseado era aquello que las medallas no podían devolverle: su propio país.

Fuentes: Wikipedia; New Oxford Review; relatos del Escuadrón n.º 303 y del Grupo de Voluntarios Americanos / 14.ª Fuerza Aérea. Los recuentos de victorias se atribuyen y, en el caso de China, son objeto de controversia entre las fuentes.