Avant même que le SR-71 Blackbird ne fende le ciel, un concepteur d'avions soviétique cherchait déjà à construire un appareil capable de le surpasser. Il s'appelait Pavel Tsybin, et sa création, le RSR, était conçue pour survoler les États-Unis à trois fois la vitesse du son, photographiant tout ce qui se trouvait en dessous depuis la limite de l'espace.
Cinq d'entre eux étaient presque terminés. Aucun n'a jamais volé.
Le Tsybin RSR est l'un des grands fantômes de l'aviation : un avion espion Mach 3, conçu avant son rival américain, abandonné au dernier moment pour des raisons politiques et les limites de la technologie des années 1950. Presque aucune image n'en subsiste, ce qui ne fait qu'ajouter au mystère.
Designer: Pavel Tsybin, OKB-256
But: Mach 3 à environ 30 km d'altitude — survol des États-Unis
Analogique en vol : Prototype aérodynamique NM-1, premier vol le 7 avril 1959
Construit: Cinq cellules d'avions R-020 presque terminées en 1961 (10 autres prévues)
Destin: Annulé par Khrouchtchev — aucun n'a jamais volé
Un avion espion avant le Blackbird
Le projet a débuté en 1954 sous le nom de RS, un bombardier supersonique exotique à statoréacteur. En 1957, il a été transformé en un avion de reconnaissance pur — le RSR — conçu pour faire exactement ce pour quoi les Américains construiraient plus tard le U-2 et le SR-71 : voler si haut et si vite que rien ne pouvait l’atteindre, tandis que des caméras scrutaient le sol très loin en contrebas.
Radical selon tous les critères
Tout dans le RSR était conçu pour une seule chose : un vol rectiligne, à haute altitude et à une vitesse fulgurante. Le fuselage était d'une finesse presque absurde, avec un rapport d'élancement de 18,6 — long et effilé comme une aiguille. L'aile était tranchante comme un rasoir, avec seulement 2,51 TP3T d'épaisseur et une flèche de 58 degrés. La structure mêlait aluminium et béryllium pour gagner du poids, les moteurs étaient fixés aux extrémités des ailes et les commandes étaient entièrement assistées. Sa conception lui permettait d'atteindre un facteur de charge modéré de 2,5 — ce n'était pas un avion de combat aérien, mais un pur-sang de course.
La vidéo ci-dessous raconte en détail à quel point les Soviétiques ont failli y parvenir.
L'analogique qui a volé
Pour prouver l'audace de cette conception, l'équipe de Tsybin construisit le NM-1, une maquette aérodynamique grandeur nature à basse vitesse, qui effectua son premier vol le 7 avril 1959. Ce prototype valida la forme. Mais le véritable RSR nécessitait des moteurs à hautes performances pour atteindre Mach 3, et ces moteurs n'étaient tout simplement pas prêts.
Cinq cellules, pas de moteurs, pas d'avenir
En avril 1961, cinq cellules de R-020, quasiment terminées, étaient encore en attente de leur moteur dans l'usine, dix autres étant prévues. Nikita Khrouchtchev mit alors fin au projet. Convaincu que l'avenir appartenait aux missiles balistiques et aux satellites de reconnaissance plutôt qu'aux avions espions pilotés, il annula purement et simplement le programme. Ces appareils, presque achevés, ne volèrent jamais.
Quelques années plus tard, le SR-71 devint l'un des avions les plus célèbres jamais construits. Le Tsybin RSR tomba dans l'oubli, réduit à quelques croquis. C'est une histoire à la fois discrète et poignante : des machines achevées, prêtes à décoller, dont les moteurs ne prirent jamais leur envol.
Sources : Wikipédia (Tsybin RSR) ; testpilot.ru ; The National Interest ; 19FortyFive ; Hush-Kit.
Questions connexes
Qu'était-ce que le Tsybin RSR ?
Le Tsybin RSR (Reaktivny Strategichesky Razvedchik) était un avion de reconnaissance stratégique soviétique Mach 3 conçu à la fin des années 1950 pour survoler les États-Unis à une altitude d'environ 30 km. Conçu des années avant le premier vol du SR-71 Blackbird, cinq cellules étaient presque achevées en 1961, mais aucune ne vola jamais.
Qui a conçu la Tsybin RSR ?
Le RSR a été conçu par Pavel Tsybin au bureau d'études OKB-256. Le projet a débuté en 1954 sous le nom de RS, un bombardier supersonique exotique à statoréacteur, et dès 1957, il a été transformé en un pur avion de reconnaissance destiné à voler si haut et si vite que rien ne puisse l'intercepter.
Pourquoi le projet Tsybin RSR a-t-il été annulé ?
En 1961, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev annula le programme RSR, convaincu que l'avenir de la reconnaissance résidait dans les missiles balistiques et les satellites espions plutôt que dans les avions pilotés. En avril 1961, cinq cellules de R-020 étaient quasiment achevées, n'attendant que des moteurs qui ne furent jamais prêts, et dix autres appareils étaient prévus.
Le Tsybin RSR a-t-il jamais volé ?
Aucun prototype de RSR n'a jamais volé. Ses puissants moteurs n'étaient jamais prêts et le programme a été annulé avant même l'achèvement de la cellule. Seul un prototype aérodynamique à basse vitesse, le NM-1, a effectivement volé, effectuant son premier vol le 7 avril 1959 pour valider sa forme novatrice.
À quelle vitesse le Tsybin RSR était-il censé voler ?
Le RSR était conçu pour voler à Mach 3 — trois fois la vitesse du son — à environ 30 km d'altitude, le même profil haut et rapide que les Américains ont obtenu plus tard avec le SR-71. Son fuselage en forme d'aiguille avait un rapport d'élancement de 18,6, et son aile extrêmement fine n'avait que 2,5% d'épaisseur et une flèche de 58 degrés.
Quel était le type d'avion NM-1 ?
Le NM-1 était un prototype aérodynamique grandeur nature à basse vitesse, construit par l'équipe de Tsybin pour valider la conception audacieuse du RSR. Son premier vol eut lieu le 7 avril 1959 et confirma la forme du prototype, mais le véritable RSR nécessitait encore des moteurs haute performance pour atteindre Mach 3 — des moteurs qui ne furent jamais livrés.
L'Union soviétique était-elle en avance sur le SR-71 Blackbird ?
Sur le papier, oui — Tsybin poursuivait la même mission de reconnaissance à Mach 3 des années avant le premier vol du SR-71. Mais les Soviétiques ne purent concevoir de moteurs à la hauteur de cette ambition, et le projet fut abandonné. Le Blackbird, en revanche, entra en service et devint légendaire, voire légendaire. escortés en lieu sûr par des combattants suédois suite à une situation d'urgence en 1987.
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