Le 26 juin, un Boeing 787 d'EVA Air décollera de Taipei, mettra le cap à l'est et ne se posera qu'à l'aéroport international de Washington Dulles. L'opération semble banale. Il s'agit pourtant d'une première : aucun vol direct n'a jamais été assuré entre Taïwan et la capitale des États-Unis.

Pour les voyageurs, cela évite une correspondance et plusieurs heures de tracas. Pour tous ceux qui observent les relations entre Taipei et Washington, c'est un fil conducteur vert tendu directement entre les deux villes – et ce n'est pas rien.

Cela fait longtemps que ça arrive

Jusqu'à présent, les voyageurs effectuant un vol entre Taïwan et Washington devaient faire escale à San Francisco, à Tokyo ou ailleurs dans le Pacifique. Le nouveau service d'EVA Air, assuré quatre fois par semaine à bord d'un Boeing 787-9, permet enfin de réaliser ce trajet en une seule escale. La cabine est celle, classique, des long-courriers d'EVA : la classe affaires Royal Laurel, très appréciée, à l'avant, la nouvelle classe économique premium de quatrième génération de la compagnie et la classe économique à l'arrière.

C'est également une étape importante pour la compagnie aérienne elle-même. Dulles devient la dixième porte d'entrée d'EVA Air en Amérique du Nord, portant ainsi le nombre de vols hebdomadaires de la compagnie à 98 à travers le continent – le plus vaste réseau de toutes les compagnies aériennes assurant des liaisons entre Taïwan et l'Amérique du Nord.

Pourquoi Washington, et pourquoi maintenant ?

Les planificateurs de vols ne choisissent pas la capitale américaine par hasard. Washington est une ville où le gouvernement, les politiques publiques, le lobbying et un secteur technologique en pleine expansion sont omniprésents, avec une importante communauté taïwanaise-américaine et un flux constant de fonctionnaires, d'universitaires et de voyageurs d'affaires faisant la navette entre les deux pays. EVA Air estime que ce vol injectera plus de 14 000,61 milliards de dollars par an dans l'économie de la région de la capitale nationale.

Et la portée symbolique est indéniable. À l'heure où les relations entre les deux rives du détroit de Taïwan sont scrutées de près, une liaison directe et régulière entre Taipei et Washington revêt une importance qu'un vol entre deux villes ordinaires n'aurait jamais. La compagnie aérienne prendra soin de la qualifier simplement de ligne commerciale. C'est aussi, inévitablement, un message fort.

Le cheval de trait silencieux qui se cache derrière.

Rien de tout cela ne serait rentable sans l'appareil adéquat. Le 787-9 est suffisamment efficient pour rendre profitable une liaison longue et relativement peu fréquentée comme Taipei-Washington sans avoir à remplir un gros-porteur. Ce même principe permet l'ouverture de plateformes long-courriers secondaires partout dans le monde, offrant aux compagnies aériennes la possibilité de relier des villes que les anciens gros-porteurs ne pouvaient pas rentabiliser.

Ainsi, un seul Dreamliner, quatre fois par semaine, accomplit discrètement ce dont les diplomates parlent depuis des années : il sépare Taipei et Washington d’un seul vol.

Sources : EVA Air ; PR Newswire ; The Points Guy ; One Mile at a Time ; Travel And Tour World.