Vendredi, les drapeaux ont été abaissés à Ämari. Les aviateurs portugais qui avaient passé des mois à surveiller le ciel de la Baltique ont passé le relais à une nouvelle équipe, et pour la première fois, les pilotes qui ont pris la relève se sont exprimés en turc. Cinq Turcs F-16 Des avions de combat Falcon sont actuellement en alerte en Estonie, à quelques minutes de l'espace aérien russe.

Il s'agit d'un déploiement modeste, mais à la portée symbolique. La Turquie a déjà assuré la surveillance aérienne de la Baltique – à deux reprises depuis Šiauliai en Lituanie – mais jamais depuis l'Estonie, et jamais dans un contexte comme celui-ci. Le 181e escadron " Pars " (Léopard) a déployé 76 hommes à Ämari pour une rotation de quatre mois, du 1er août au 30 novembre.

Et ce timing comporte une dimension particulière qui va bien au-delà d'un simple changement de marquage national sur la ligne de vol.

La fin de la "police aérienne""

Depuis plus de 22 ans, soit depuis l'adhésion des pays baltes à l'OTAN en mars 2004, les avions alliés se relaient pour assurer la mission de " police aérienne des pays baltes ", surveillant l'espace aérien et intervenant rapidement pour identifier ou neutraliser les intrus. À compter du 1er août, cette appellation disparaît. Suite à une décision prise lors du récent sommet de l'OTAN à Ankara, la mission devient la " mission de défense aérienne de l'OTAN dans les pays baltes ", et la rotation turque est la première à opérer sous cette nouvelle appellation.

Ce changement est plus qu'un simple changement cosmétique. La " police du ciel " était, par définition, un rôle de surveillance. La " défense aérienne " traduit une posture plus opérationnelle, intégrant les chasseurs au système de défense aérienne et antimissile de l'OTAN afin que l'Alliance puisse, si nécessaire, contrer activement une attaque aérienne plutôt que de se contenter d'escorter un visiteur non annoncé. C'est le langage d'un continent qui a cessé de considérer sa frontière orientale comme une zone tranquille.

La longue portée d'Ankara

La Turquie possède l'une des plus importantes flottes de F-16 de l'OTAN, et leur déploiement dans les pays baltes souligne un point qu'Ankara aime mettre en avant : son armée de l'air est un atout pour l'ensemble de l'Alliance, et non un atout régional. Pour l'Estonie, qui ne dispose d'aucun avion de chasse et dépend entièrement des rotations alliées pour assurer sa couverture aérienne, l'arrivée des appareils d'un allié de poids est une garantie concrète.

Les aspects techniques sont fastidieux et implacables : ravitaillement et armement des avions, alerte permanente, lancements pour identifier tout aéronef sans communication avec le contrôle aérien, et entraînements entre les missions. La plupart du temps, rien ne se produit. C’est précisément le but. La valeur de la mission se mesure aux interceptions qui ne dégénèrent jamais.

Un ciel partagé

Le Portugal est rentré chez lui, les remerciements résonnant encore dans ses oreilles ; la Turquie s’est préparée pour la veille hivernale. Les noms sur les fuselages changent tous les quelques mois, mais le principe sous-jacent demeure : l’espace aérien d’un membre est la responsabilité de tous les membres. Le 1er août, ce principe a été formalisé.

Sources : Forces de défense estoniennes (mil.ee) ; Turkish Minute ; Hürriyet Daily News ; Army Recognition ; APA.