Il y a un mois, l'US Air Force a autorisé la production de ses deux premiers drones de combat. Cette semaine, les usines ont effectivement commencé leur fabrication, et l'une d'elles a modifié son nom.
Le 27 juillet 2026, le premier Fury construit dans l'Ohio sortait de la toute nouvelle chaîne de production Arsenal-1 d'Anduril. Le lendemain, General Atomics annonçait que son propre modèle, le FQ-42A Dark Merlin, était désormais produit en série. Les prototypes étaient désignés YFQ-42A et YFQ-44A, le Y indiquant leur caractère expérimental. Ils sont maintenant connus sous les noms de FQ-42A et FQ-44A. L'Amérique dispose ainsi de robots de combat qui sortent des chaînes de montage.
Il s'agit d'avions de combat collaboratifs (CCA) : des " ailiers loyaux " semi-autonomes conçus pour voler aux côtés de F-35, de F-22 et du futur F-47 pilotés — à un prix cible inférieur à 14 000 millions de livres sterling chacun, soit environ un tiers du prix d'un F-35A.
Informations clés
| Programme | Avion de combat collaboratif (CCA), Incrément 1 |
| Aéronef | FQ-42A Dark Merlin (General Atomics), FQ-44A Fury (Anduril) |
| Jalon | Première Fury sortie de chaîne le 27 juillet ; FQ-42A en production à grande échelle le 28 juillet |
| Usine | Arsenal d'Anduril-1, comté de Pickaway, Ohio |
| Capacité de la ligne | Jusqu'à 150 avions Fury par an |
| Coût cible | Moins de $30M chacun (~1/3 d'un F-35A) |
| Rôle | Ailier fidèle pour les chasseurs pilotés ; le pilote conserve le contrôle des armes |
Du prototype à la ligne de production
Le rythme est révélateur. Anduril annonçait l'ouverture d'Arsenal-1 dans le comté de Pickaway en janvier 2025 ; 557 jours plus tard, le premier Fury était achevé – la production ayant en réalité débuté en mars, avec trois mois d'avance sur le calendrier prévu. Dans un secteur où une nouvelle usine aéronautique met généralement entre trois et cinq ans pour livrer son premier appareil, Anduril et l'Ohio ont réalisé cet exploit en moins de deux ans.
En juin, l'armée de l'air a sélectionné le Fury et le Dark Merlin de General Atomics pour une production initiale, avec plus de 150 appareils au total à livrer d'ici 2030. Les étapes clés de juillet concrétisent cette décision.
Ce que ces choses sont réellement
Un CCA n'est pas un Reaper. Il s'agit d'un drone à réaction, de type chasseur, conçu pour pénétrer dans un espace aérien contesté, équipé de capteurs, d'armements ou de systèmes de guerre électronique, et guidé par un chasseur piloté à proximité. Le YFQ-44A a déjà tiré un missile air-air AIM-120 lors d'essais, et les deux types d'appareils ont effectué des vols depuis la base aérienne de Creech. Point crucial : ces aéronefs ne choisissent pas leurs cibles ; un opérateur humain conserve le contrôle et l'autorité d'utiliser les armes.
Pourquoi c'est important
L'objectif principal du programme CCA est la " production de masse abordable " : l'idée qu'un grand nombre d'avions de chasse bon marché et semi-autonomes sont plus résistants et plus utiles dans un conflit de grande ampleur qu'une petite flotte d'appareils exceptionnels et irremplaçables. Cela n'est possible que si l'on peut les construire rapidement et à moindre coût. Une usine géante construite à cet effet, produisant son premier avion en avance sur le calendrier prévu, constitue précisément la preuve de concept que l'Armée de l'air attendait.
Il y a deux ans, on présentait des robots ailiers lors de briefings. Cette semaine, l'un d'eux est sorti d'une usine de l'Ohio sous sa propre désignation de production. L'ère du drone de combat produit en masse a, discrètement, commencé.
Sources : JobsOhio ; The Aviationist ; TWZ ; Military Times ; Breaking Defense.
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