Il est presque minuit, le 3 juillet 1976, et le premier des quatre C-130 Hercules israéliens décolle sur la piste obscure de l'aéroport d'Entebbe, en plein cœur de l'Ouganda d'Idi Amin. La rampe s'abaisse et une Mercedes noire, flanquée de Land Rover, apparaît : un faux cortège présidentiel, destiné à transporter des commandos israéliens jusqu'au terminal avant que quiconque ne réalise que les avions n'étaient pas là.
À l'intérieur de l'ancien terminal, plus d'une centaine d'otages d'un avion détourné sont retenus sous la menace d'armes à feu. Le lieutenant-colonel Yonatan “ Yoni ” Netanyahu mène l'assaut. Dans 90 minutes, presque tous seront libérés, les pirates de l'air tués et l'Hercules reprendra son envol dans la nuit africaine – mais Yoni ne rentrera pas chez lui.
Informations clés
| Opération | Le sauvetage d'Entebbe (rebaptisé plus tard opération Yonatan), 3-4 juillet 1976 |
| La crise | Un avion d'Air France détourné le 27 juin ; environ 106 otages retenus à Entebbe, en Ouganda |
| La force | Quatre C-130 Hercules israéliens et une centaine de commandos de la Sayeret Matkal, appuyés par des Boeing 707 assurant le commandement et le soutien médical. |
| La distance | Environ 4 000 km (2 500 miles) aller-retour |
| Par terre | Environ 90 minutes ; 102 otages libérés, trois tués |
| Le coût | Le commandant Yonatan “ Yoni ” Netanyahu, seul soldat israélien mort au combat |
Un détournement et une distance impossible
Le 27 juin 1976, un vol Air France reliant Tel Aviv à Paris fut détourné par des membres du Front populaire de libération de la Palestine et un groupe révolutionnaire allemand, puis dirigé vers Entebbe, en Ouganda. Là, sous la protection du dictateur Idi Amin, les pirates de l'air libérèrent les passagers non israéliens et prirent en otage une centaine d'Israéliens et de Juifs, les menaçant de mort. Entebbe se situait à quelque 4 000 kilomètres d'Israël, bien au-delà de toute possibilité de secours rapide, ce qui expliquait précisément pourquoi les pirates de l'air s'y sentaient en sécurité.
Quatre Hercules dans le noir
Le plan israélien était d'une audace frôlant la folie : faire voler quatre C-130 Hercules à basse altitude et de nuit, le long de la mer Rouge et au-dessus de l'Afrique hostile, pour atterrir sans prévenir à Entebbe. Des commandos prendraient d'assaut l'aéroport avant même que les Ougandais ne comprennent ce qui se tramait. Pour gagner ces précieuses secondes, l'avion de tête transportait une Mercedes noire et des Land Rover, afin d'imiter le cortège d'Amin. Des Boeing 707 volaient en soutien, l'un servant de poste de commandement aéroporté et l'autre d'hôpital de campagne à Nairobi.
Quatre-vingt-dix minutes au sol
L'Hercules atterrit vers 23 heures. La ruse du convoi permit à l'équipe d'assaut d'atteindre l'aérogare, où, lors d'une action rapide et violente, elle neutralisa les pirates de l'air et libéra les otages. Pendant que les commandos combattaient, les équipes au sol ravitaillaient et chargeaient l'appareil, et les troupes israéliennes détruisaient onze chasseurs MiG ougandais sur le tarmac afin d'empêcher toute poursuite. Environ une heure et demie plus tard, les quatre Hercules étaient de nouveau en vol.
Parmi les otages, 102 furent libérés. Trois furent tués dans les échanges de tirs, et une quatrième, Dora Bloch, une femme âgée conduite à l'hôpital avant le raid, fut assassinée plus tard sur ordre d'Amin. Une quarantaine de soldats ougandais périrent. La seule perte militaire israélienne fut celle de Yoni Netanyahu, abattu alors qu'il menait l'assaut. L'opération fut rebaptisée en son honneur.
Un demi-siècle plus tard, Israël a commencé à déclassifier les documents relatifs à ce raid, mais les faits essentiels n'ont jamais nécessité d'embellissement. Quatre avions de transport à hélices ont parcouru 4 000 kilomètres en Afrique hostile, ont arraché une centaine de personnes aux griffes d'un dictateur et ont disparu avant l'aube. Cette opération reste la référence en matière de sauvetage en zone hostile.
Sources : Encyclopædia Britannica ; Wikipédia ; The Times of Israel.
Questions connexes
Qu'était-ce que l'opération Entebbe ?
L'opération Entebbe était un raid commando israélien mené les 3 et 4 juillet 1976 pour libérer les otages d'un avion d'Air France détourné à l'aéroport d'Entebbe, en Ouganda. Quatre C-130 Hercules ont transporté une centaine de commandos sur quelque 4 000 kilomètres pour mener à bien l'opération.
Quand a eu lieu le raid d'Entebbe ?
Le raid a eu lieu dans la nuit du 3 au 4 juillet 1976, environ une semaine après le détournement de l'avion de ligne le 27 juin 1976.
Quelle distance les forces israéliennes ont-elles parcourue pour se rendre à Entebbe ?
L'avion israélien a parcouru environ 4 000 km (2 500 miles) aller-retour, d'Israël jusqu'en Ouganda, en passant par la mer Rouge – une distance qui a rendu le sauvetage extrêmement difficile et qui explique pourquoi les otages étaient détenus si loin.
Combien d'otages ont été libérés à Entebbe ?
Sur les quelque 106 otages détenus, 102 ont été libérés. Trois ont été tués lors de l'opération, et une quatrième, Dora Bloch, qui avait été conduite à l'hôpital au préalable, a été assassinée plus tard sur ordre d'Idi Amin.
Qui était Yonatan Netanyahu ?
Le lieutenant-colonel Yonatan « Yoni » Netanyahu commandait la force d'assaut Sayeret Matkal à Entebbe et fut le seul soldat israélien tué lors de ce raid. Il était le frère aîné de Benjamin Netanyahu, qui devint plus tard Premier ministre d'Israël.
Combien de temps les commandos sont-ils restés sur le terrain ?
Les forces israéliennes sont restées au sol à Entebbe pendant environ 90 minutes, durant lesquelles elles ont libéré les otages, fait le plein de carburant, détruit des avions de chasse ougandais, puis redécollé.
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