Le 10 juin 2026, un Boeing 787-9 arborant une livrée violet foncé saisissante s'est immobilisé à l'aéroport de Londres Heathrow. Pour la plupart des voyageurs, il s'agissait d'un simple gros-porteur en provenance du Golfe. Pour l'industrie aéronautique, c'était le moment où un projet PowerPoint vieux de trois ans se transformait enfin en une véritable compagnie aérienne.
Il s'agissait du premier vol commercial de Riyadh Air — et de l'entrée en scène remarquée et bien financée de l'Arabie saoudite sur un marché long-courrier du Golfe déjà dominé par Emirates, Qatar Airways et Etihad.
Informations clés
- Compagnie aérienne: Riyadh Air (RX), la nouvelle compagnie aérienne nationale d'Arabie saoudite, appartient au Fonds d'investissement public
- Lancement: Premier vol commercial Riyad–Londres Heathrow, le 10 juin 2026 — avancé d'environ trois semaines
- Flotte: Boeing 787-9 Dreamliner ; les trois premiers exemplaires seront livrés début juin 2026
- Voies de lancement : Londres, Djeddah, Dubaï, Le Caire, Madrid et Manchester
- PDG: Tony Douglas
- L'objectif : Faire de Riyad une plaque tournante mondiale dans le cadre de la Vision saoudienne 2030
De la vidéo de lancement à Heathrow
Riyadh Air a été lancée en 2023 en tant que filiale à 100 % du Fonds d'investissement public (PIF), le fonds souverain d'Arabie saoudite. Pendant trois ans, son existence s'est principalement résumée à une stratégie de marque : une livrée lavande et indigo très appréciée, une campagne marketing soignée et un carnet de commandes bien rempli. Le lancement effectif des vols a été sans cesse repoussé.
Puis les avions ont commencé à arriver. Riyadh Air a réceptionné ses deux premiers 787-9 Dreamliners le 5 juin 2026 et un troisième deux jours plus tard. L'appareil étant enfin sur le tarmac, la compagnie a avancé son lancement d'environ trois semaines. Londres a été la première à être mise en service.
Six villes en six semaines
Le calendrier de lancement est volontairement ambitieux. Après Londres le 10 juin, ce sera au tour de Djeddah (14 juin), Dubaï (18 juin), Le Caire (25 juin), Madrid (17 juillet) et Manchester (23 juillet) – toutes ces destinations étant desservies par le 787-9. Il s'agit d'une affirmation de volonté plutôt que d'une timide tentative d'essai.
Douglas, qui dirigeait auparavant Etihad, sait exactement à quel point il est difficile de construire un transporteur Gulf à partir de zéro — et à quel point cela peut être lucratif si cela fonctionne.
Le pari Vision 2030
Riyadh Air n'est pas seulement un projet de compagnie aérienne, mais un projet national. L'Arabie saoudite souhaite faire de sa situation géographique – entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie – une plaque tournante des correspondances, à l'instar de Dubaï et Doha qui ont acquis une renommée mondiale. Ce plan prévoit que Riyad gère un volume important de passagers et constitue le pilier de la stratégie du royaume visant à diversifier son économie et à réduire sa dépendance au pétrole.
Les obstacles sont bien réels : le marché des hubs du Golfe est saturé, les acteurs historiques sont redoutables et la fidélité à une marque se construit sur des décennies. Mais Riyadh Air possède ce dont rêvent toutes les compagnies aériennes en phase de démarrage : un financement quasi illimité. Et, depuis juin 2026, elle transporte enfin des passagers.
Sources : Riyadh Air ; Fonds d’investissement public ; AeroTime ; One Mile at a Time ; Aerospace Global News.
Questions connexes
Qu'est-ce que Riyadh Air ?
Riyadh Air (RX) est la nouvelle compagnie aérienne nationale d'Arabie saoudite, détenue à 100 % par le Fonds d'investissement public, le fonds souverain du royaume. Elle a effectué son premier vol commercial, reliant Riyad à Londres Heathrow, le 10 juin 2026, un élément central du plan Vision 2030 de l'Arabie saoudite visant à faire de Riyad une plaque tournante mondiale.
Quand Riyadh Air a-t-elle commencé ses vols ?
Riyadh Air a effectué son premier vol commercial le 10 juin 2026, reliant Riyad à Londres Heathrow – un lancement avancé d'environ trois semaines. La compagnie aérienne avait auparavant… L'objectif était de prévoir un premier vol commercial le 1er juillet. avant d'accélérer le calendrier.
Quels types d'avions utilisent Riyadh Air ?
Riyadh Air a été lancée avec le Boeing 787-9 Dreamliner, ses trois premiers appareils ayant été livrés début juin 2026. Le Dreamliner gros-porteur convient aux liaisons long-courriers que la compagnie aérienne développe depuis sa base de Riyad.
Quelles sont les premières liaisons de Riyadh Air ?
Les premières liaisons de Riyadh Air incluent Londres, Djeddah, Dubaï, Le Caire, Madrid et Manchester. Ce réseau vise à faire rapidement de Riyad une plaque tournante entre l'Europe, le Moyen-Orient et le reste du monde.
Qui est le PDG de Riyadh Air ?
Riyadh Air est dirigée par son directeur général, Tony Douglas, ancien d'Etihad Airways. Il a supervisé le développement de la compagnie, du lancement de la marque en 2023 à ses premiers vols en 2026.
À qui appartient Riyadh Air ?
Riyadh Air appartient entièrement au Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite, le fonds souverain qui finance de nombreux projets de la Vision 2030. Qatar Airways, rivale du Golfe,, Elle bénéficie du soutien de ressources de l'État profond et de commandes importantes d'avions.
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