Le Boeing 737 cargo assurant le vol 1732 de K2 Airways mardi soir se trouvait à moins d'une heure de son port d'attache. Parti de Sharjah avec cinq membres d'équipage et une soute pleine de fret, il effectuait une traversée de deux heures au-dessus de la mer d'Arabie, un trajet si fréquent pour les compagnies de fret pakistanaises qu'il passe presque inaperçu. À 21h18, heure du Pakistan, à environ 155 milles nautiques à l'ouest de Karachi, l'équipage a signalé par radio un problème avec le système de navigation de l'appareil. Le contrôle aérien de Karachi a alors procédé comme à son habitude : il a entamé un guidage vers l'atterrissage.

Trois minutes plus tard, selon l'Autorité aéroportuaire du Pakistan, les radars ont détecté une descente rapide de l'appareil et un brusque changement de cap. Le contact radar et les communications ont ensuite été perdus. Depuis, l'avion, immatriculé AP-BOI, est resté sans nouvelles.

Les données de suivi de vol sont brèves et alarmantes. Flightradar24, qui a suivi le vol depuis Sharjah à son altitude de croisière de 35 000 pieds, a enregistré une perte d'altitude, puis une remontée, et enfin ce que le service a qualifié de " seconde perte d'altitude soudaine et spectaculaire ". Le dernier point de données, reçu à 16h21 UTC (21h21 à Karachi), situait le 737 à 1 100 pieds au-dessus de la mer, descendant à 22 400 pieds par minute.

Réfléchissez un instant à ce dernier chiffre. Une vitesse de descente de 22 400 pieds par minute représente plus de 400 km/h en descente verticale, depuis une altitude qu'un avion de ligne en bon état franchit en quelques secondes. Flightradar24 a également noté que l'appareil, comme tous les autres avions survolant Sharjah ce soir-là, a traversé une zone d'interférences GNSS peu après le décollage, ce qui a dégradé ses données de navigation par satellite avant que le signal ne soit rétabli en vol. La question de savoir si cela a un lien avec la panne de navigation signalée par l'équipage près de deux heures plus tard est une question qui relève des enquêteurs, et non des premières 24 heures.

Les derniers instants enregistrés par l'appareil sont présentés dans les données de suivi ci-dessous.

Vingt-sept ans de travail honnête

L'AP-BOI était un appareil emblématique de l'aviation. Construit à Renton et ayant effectué son premier vol en janvier 1999, le 737-400 a rejoint Aeroflot au printemps de la même année en tant qu'avion de ligne, à une époque où la compagnie aérienne nationale russe complétait sa flotte avec des appareils occidentaux. En 2004, il a intégré la flotte de Garuda Indonesia, transportant touristes et voyageurs d'affaires à travers l'archipel pendant près de dix ans.

Puis vint la seconde vie de nombreux 737 Classic : en 2012, il fut transformé en cargo et rejoignit la compagnie TNT Airways en Belgique, avant d'effectuer des vols pour ASL Airlines Belgium sur le réseau européen de livraison de colis de nuit, notamment pour FedEx. Après un séjour en stockage à Toulouse et un retour chez le loueur AerCap, il effectua un dernier tour du monde. Fin 2024, il fut immatriculé au Pakistan sous le numéro AP-BOI et entra en service chez K2 Airways en décembre de la même année, selon les archives de Planespotters.net. Il n'aura volé pour son dernier opérateur que pendant à peine dix-huit mois.

K2 Airways est une jeune et petite compagnie privée de fret basée à Karachi, qui a obtenu sa licence en mai 2018 et assure des liaisons entre le Pakistan et le Golfe. Selon certaines sources, le Boeing 737 était le seul appareil en service de la compagnie, ce qui fait de la perte de mardi non seulement une tragédie pour cinq familles, mais aussi un coup dur pour l'existence même de l'entreprise.

La recherche et le silence

Le Pakistan a activé son Centre de coordination des secours en quelques heures, et la réponse a été véritablement interministérielle. La marine a dépêché la frégate PNS Zulfiquar vers la dernière position connue, un avion de patrouille maritime ATR de la marine pakistanaise a décollé de Turbat, et l'armée de l'air a engagé ses propres appareils, dont, selon certaines sources, un Saab 2000 Erieye, un avion radar plus connu pour la surveillance des frontières que pour le scrutage des mers. Le cargo Lahore, exploité par la Pakistan National Shipping Corporation, a rejoint les opérations en mer.

Mercredi matin, les recherches n'avaient rien donné : aucun débris, aucun site de crash confirmé, aucun survivant. La compagnie aérienne a rompu le silence aux premières heures du jour par un bref communiqué sur sa page Facebook, indiquant coopérer pleinement avec l'Autorité de l'aviation civile du Pakistan et les autres agences gouvernementales.

L'enquête est désormais entre les mains des enquêteurs de la sécurité aérienne pakistanais, et les questions s'accumulent rapidement. Qu'est-ce qui a dysfonctionné dans le système de navigation ? Pourquoi un problème d'instrument signalé s'est-il transformé en une descente irrécupérable trois minutes plus tard ? Quel rôle, le cas échéant, a joué le brouillage des systèmes de navigation par satellite, désormais monnaie courante dans la région ? Et surtout, un point crucial : le 737 s'est abîmé en mer, et tant que l'épave n'est pas retrouvée, ses enregistreurs de vol – et les données qu'ils contiennent – reposent quelque part au fond de la mer d'Arabie.

Pour l'instant, les navires et les avions poursuivent leurs recherches à l'ouest de Karachi, et cinq familles attendent. L'histoire des accidents en mer nous incite à la patience : la mer finit toujours par restituer les débris. Mais chaque heure qui passe transforme cette opération de sauvetage en une véritable opération de récupération, et tous ceux qui sont concernés en sont conscients.

Dawn News English rapporte la disparition du vol 1732 de K2 Airways.

Sources : Flightradar24, Autorité aéroportuaire du Pakistan, Dawn, Arab News, Planespotters.net