Gli ammiragli erano convinti che fosse impossibile. Semplicemente non si poteva affondare una corazzata dall'aria. Le corazzate erano fortezze corazzate, costruite per resistere ai colpi dei cannoni navali. Le bombe sganciate dall'alto, sostenevano, non avrebbero mai colpito nulla. Il generale Billy Mitchell decise di dimostrare che si sbagliavano. Il 21 luglio 1921, inviò i suoi bombardieri contro la corazzata tedesca Ostfriesland, catturata dopo la prima guerra mondiale e ancorata nell'Oceano Atlantico come bersaglio. La nave affondò in 22 minuti.
Informazioni rapide
| Nazionalità | Americano 🇺🇸 |
| Risultato | Padre della potenza aerea statunitense; dimostrò che i bombardieri potevano affondare le navi da guerra (1921); comandò 1.500 aerei da guerra durante la prima guerra mondiale. |
| Storico | 21 luglio 1921 — affondò la corazzata Ostfriesland dall'alto; predisse un attacco in stile Pearl Harbor nel 1924 |
| Corte marziale | 1925 — condannato per insubordinazione; si dimette dall'esercito |
| Nato / Morto | 29 dicembre 1879 – 19 febbraio 1936 (56 anni) |
Durante la Prima Guerra Mondiale, Mitchell aveva comandato la più grande flotta aerea della storia: 1.481 velivoli che attaccarono le posizioni tedesche durante la battaglia di Saint-Mihiel nel settembre del 1918. Al suo ritorno dalla guerra, era convinto di qualcosa che nessuno nell'ambiente militare tradizionale voleva sentire: gli aerei avevano reso obsolete le corazzate e la prossima guerra si sarebbe decisa in aria, non in mare. Lo affermò a gran voce, ripetutamente e con scarsa finezza diplomatica.
Nel 1924, scrisse un rapporto riservato in cui prevedeva che il Giappone avrebbe un giorno attaccato la Marina statunitense a Pearl Harbor, con un attacco a sorpresa di domenica mattina utilizzando aerei imbarcati su portaerei. Fu ignorato. Nel 1925, dopo lo schianto del dirigibile della Marina statunitense USS Shenandoah, in cui persero la vita 14 membri dell'equipaggio, Mitchell rilasciò una dichiarazione pubblica accusando i vertici militari di "incompetenza, negligenza criminale e gestione quasi traditrice della difesa nazionale". L'esercito convocò una corte marziale. Fu dichiarato colpevole e sospeso dal servizio per cinque anni senza stipendio. Si dimise.
Rivincita dal cielo
Il 7 dicembre 1941, gli aerei imbarcati giapponesi attaccarono Pearl Harbor di domenica mattina, esattamente come Mitchell aveva previsto diciassette anni prima. Il Congresso in seguito conferì a Mitchell la Medaglia d'Oro del Congresso e lo promosse postumo al grado di Maggiore Generale. L'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, la forza armata indipendente per la quale si era battuto per tutta la sua carriera, fu istituita nel 1947. Tutto ciò per cui era stato processato dalla corte marziale si era avverato.
“Sono finiti i tempi in cui eserciti di terra o flotte navali potevano decidere il destino di una nazione in guerra. Il potere difensivo e l'iniziativa contro il nemico sono passati all'aria.”
— Generale Billy Mitchell, 1918
Mitchell morì nel 1936, cinque anni prima che Pearl Harbor gli desse ragione. Non vide mai la sua intuizione riabilitata. Ma ogni pilota che ha decollato da una portaerei dal 1941, e ogni generale che ha compreso che le guerre si vincono o si perdono in cielo prima che un singolo soldato sbarchi su una spiaggia, deve qualcosa al generale che fu processato dalla corte marziale per averlo affermato per primo.
Domande correlate
Chi era Billy Mitchell?
Billy Mitchell fu un generale dell'esercito statunitense considerato il padre della potenza aerea americana. Comandò 1.500 aerei da guerra durante la prima guerra mondiale, dimostrò nel 1921 che gli aerei potevano affondare le navi da battaglia e fu processato dalla corte marziale nel 1925 per insubordinazione dopo aver criticato pubblicamente i vertici militari.
Billy Mitchell ha davvero affondato una nave da guerra dall'aria?
Sì. Il 21 luglio 1921, i bombardieri di Mitchell attaccarono l'ex corazzata tedesca Ostfriesland, ancorata nell'Atlantico e utilizzata come bersaglio. La nave affondò in 22 minuti, dimostrando che gli aerei potevano distruggere le navi da guerra corazzate che gli ammiragli credevano al sicuro dagli attacchi aerei.
Perché Billy Mitchell è stato sottoposto a corte marziale?
Mitchell fu processato dalla corte marziale nel 1925 e condannato per insubordinazione dopo aver accusato pubblicamente i vertici militari di incompetenza e negligenza nell'utilizzo della potenza aerea. Si dimise dall'esercito statunitense in seguito alla condanna.
Billy Mitchell aveva previsto l'attacco di Pearl Harbor?
L'articolo afferma che nel 1924 Mitchell predisse un attacco aereo a sorpresa simile a quello di Pearl Harbor, prevedendo la minaccia che gli aerei avrebbero rappresentato per una flotta all'ancora. L'attacco giapponese a Pearl Harbor avvenne nel 1941, anni dopo la sua morte, avvenuta nel 1936.
Quando visse Billy Mitchell?
Billy Mitchell nacque il 29 dicembre 1879 e morì il 19 febbraio 1936 all'età di 56 anni. Non visse abbastanza a lungo da vedere la Seconda Guerra Mondiale dare ragione alle sue tesi sul ruolo decisivo della potenza aerea nella guerra moderna.
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