Il duello più agguerrito del Farnborough International Airshow di quest'anno non vedrà protagonista un pilota acrobatico. Si combatterà attorno a un tavolo da conferenza, con in palio circa cento jet a corridoio singolo e la firma di un colosso del leasing con sede a Dublino.

Boeing e Airbus sono in competizione serrata per aggiudicarsi un importante ordine di aerei a fusoliera stretta da SMBC Aviation Capital, una delle più grandi società di leasing aeronautico al mondo. Boeing è in trattative avanzate per circa 100 dei suoi Boeing 737 MAX; Airbus punta a un ordine di dimensioni simili per l'Airbus A320neo. Chi vincerà si porterà a casa uno degli accordi più ambiti della stagione, oltre al diritto di vantarsi in una rivalità che non si placa mai.

Perché una società di leasing ha il controllo della situazione

Le società di leasing come SMBC non trasportano passeggeri. Acquistano centinaia di aeromobili e li affittano alle compagnie aeree che invece li trasportano, il che le rende tra gli acquirenti più influenti del settore. Un singolo ordine di leasing può garantire anni di produzione a un costruttore, e il portafoglio ordini di SMBC è già consistente su entrambe le sponde dell'Atlantico.

Ecco perché questa competizione è così significativa. SMBC non è una compagnia di bandiera che fa una scelta emotiva; è un finanziere pragmatico che scommette su quale aereo i suoi clienti delle compagnie aeree vorranno noleggiare fino al 2030. Quando una società di leasing di queste dimensioni propende per una determinata opzione, l'intero mercato ne coglie il segnale.

SMBC non ha mai nascosto la logica alla base della sua scelta di puntare su un unico corridoio.

Due filosofie, una classe di jet

Il 737 MAX e l'A320neo si rivolgono alle stesse compagnie aeree, ma derivano da linee evolutive diverse. Il MAX è l'ultima evoluzione del venerabile Boeing 737, un progetto che ha effettuato il suo primo volo negli anni '60 ed è stato da allora ristretto, rimotorizzato e perfezionato. L'A320neo si basa sul più recente Airbus, un aereo a corridoio singolo con fusoliera più ampia, e proprio questa maggiore larghezza della cabina è diventata un punto di forza, spesso sottovalutato, sia per i passeggeri che per l'equipaggio.

Entrambi promettono un consumo di carburante inferiore di circa un quinto rispetto alla generazione precedente, grazie a nuovi motori, alette d'estremità alari (sharklets) e ottimizzazioni aerodinamiche. Per una società di leasing, la decisione dipende dalle tempistiche di consegna, dal valore residuo e dalla velocità con cui ciascun produttore è effettivamente in grado di consegnare gli aerei; in questo contesto, gli arretrati che si estendono oltre il 2030 rendono prezioso ogni singolo slot di consegna anticipato.

Il Boeing 737 MAX e l'Airbus A320neo, a confronto diretto.

La discreta notizia di Farnborough

Le manifestazioni aeree si basano sul rumore, ma i loro momenti più importanti sono spesso quelli più silenziosi: la firma di un locatore, la conferma di un accordo quadro, la conferma di una linea di produzione per un altro anno. Se SMBC si impegnerà per cento jet, sarà uno degli accordi decisivi di Farnborough 2026 e un promemoria del fatto che nell'aviazione commerciale le vere battaglie si svolgono al di fuori della pista di volo.

Fonti: Bloomberg News; Reuters; SMBC Aviation Capital; Airbus; Aviation Week.