La mattina del primo giugno, un jet di Air Canada ha effettuato il rullaggio a Montreal e ha puntato il muso verso Nantes, un'ordinata città francese sulla Loira che nessuna compagnia aerea canadese aveva mai servito senza scalo. Due giorni dopo, un aereo a fusoliera larga è decollato da Toronto diretto a Shanghai per la prima volta dal 2020. Entro il 18 giugno, la compagnia di bandiera aveva acceso sette nuove rotte a lungo raggio in diciotto giorni — un tipo di espansione che la maggior parte delle compagnie aeree distribuisce su un intero anno.

Si tratta del più grande piano di espansione internazionale in un solo mese che Air Canada abbia tentato negli ultimi anni, e coinvolge tre hub: Toronto, Montreal e, incredibilmente, Halifax. Ma la storia più rivelatrice si cela nella colonna degli aeromobili. La scelta delle città servite da voli diretti non è stata determinata tanto dalla domanda pura e semplice, quanto dalla capacità della compagnia aerea di riempire il maggior numero possibile di aerei con profitto, e un nuovissimo aereo a fusoliera stretta ha silenziosamente riscritto le carte in tavola.

Sette percorsi, tre snodi, diciotto giorni

Iniziate da Toronto Pearson, che trasporta tre dei sette. Air Canada ha ripreso il servizio non-stop per Shanghai, 3 giugno, una rotta che ha percorso ininterrottamente dal 2006 fino a quando la pandemia non l'ha interrotta nel 2020. È tornata a essere operata quattro volte a settimana, tutto l'anno, con il Boeing 787-9 da 298 posti, l'unica delle sette nuove rotte a non essere limitata al solo periodo estivo. Toronto-Budapest Il 5 giugno è seguito il primo servizio di linea principale per la capitale ungherese dopo che la compagnia low-cost Rouge l'aveva operata dal 2016 al 2019. E l'11 giugno, Toronto ha aggiunto Ponta Delgada nelle Azzorre, il balzo più breve del gruppo.

Montréal-Trudeau, il secondo hub per voli a lungo raggio più trafficato di Air Canada, ne ha lanciati altri tre. Montréal-Nantes L'intera tratta è stata inaugurata il 1° giugno, segnando la prima volta che Air Canada ha volato verso la città francese. Montreal-Catania in Sicilia è iniziato il 4 giugno e Montreal-Palma di Maiorca il 17 giugno. Entrambe le rotte del Mediterraneo sono nuove non solo per Air Canada ma per il Canada stesso: nessuna compagnia aerea le aveva mai offerte prima. Halifax ha fornito la settima rotta: Halifax-Bruxelles Il servizio, inaugurato il 18 giugno e attivo nel periodo di punta estiva, con una distanza di circa 2.670 miglia nautiche, diventa la rotta più lunga della compagnia aerea in partenza dalla Nuova Scozia.

Perché un jet da 182 posti ha cambiato le regole del gioco

Ecco la parte che piacerà agli appassionati di reti. Air Canada ha ricevuto in consegna il suo primo Airbus A321XLR Il 24 aprile ad Amburgo, il velivolo è stato presentato al pubblico e messo in servizio commerciale nel giugno 2026. È il primo aereo a fusoliera stretta della flotta a essere dotato di sedili reclinabili Signature Class: la cabina può ospitare 182 posti, di cui 14 in cabina anteriore e 168 in classe economica. L'aereo ha un'autonomia di circa 4.700 miglia nautiche e Airbus attribuisce ai suoi motori turbofan a ingranaggi un consumo di carburante inferiore di circa il 30% per posto rispetto alla generazione precedente.

Ora confrontiamo il numero di posti a sedere. Il Boeing 787-8 di Air Canada ha 255 posti, mentre il 787-9 ne ha 298. Un aereo a fusoliera larga su una rotta turistica poco frequentata deve vendere quasi trecento posti a volo per coprire i costi, cosa difficile da fare al di fuori delle settimane di punta estive. L'Airbus A321XLR da 182 posti genera profitti con volumi di traffico decisamente inferiori. Questa differenza è alla base della strategia: un aereo più piccolo riduce il numero di passeggeri necessari per raggiungere il punto di pareggio, e un punto di pareggio inferiore è ciò che rende una piccola città come Nantes una meta turistica di rilievo. È anche il motivo per cui un Boeing 737 MAX 8 può volare verso Ponta Delgada e Bruxelles, mercati che un aereo a fusoliera larga di grandi dimensioni lascerebbe mezzo vuoti.

I calcoli nascondono un problema per i viaggiatori di classe premium. Un A321XLR offre solo 14 posti reclinabili, contro circa una trentina su un aereo a fusoliera larga, quindi la business class su una rotta come Montreal-Nantes si esaurirà molto prima che su un 787. E l'aereo in sé non è l'ultima parola: Air Canada aveva inizialmente previsto l'A321XLR per la tratta di Palma di Maiorca prima di optare per il 787-8, a dimostrazione che un lungo volo con il caldo estivo può spingere un aereo a fusoliera stretta oltre i suoi limiti di peso.

Shanghai rappresenta l'eccezione per quanto riguarda le carrozzerie larghe.

Una rotta in elenco continua a essere servita dal grande aereo. La tratta Toronto-Shanghai è di nuovo operata con il Boeing 787-9 da 298 posti, quattro volte a settimana e tutto l'anno: una risposta alla domanda, non un esperimento aeronautico. Il traffico cinese, sia passeggeri che merci, giustifica la presenza di un aereo a fusoliera larga in un modo che una città regionale francese o un'isola spagnola semplicemente non possono. Budapest racconta una storia più tranquilla: il ritorno di Air Canada sui voli di linea offre all'Ungheria il primo collegamento diretto con il Nord America da quando LOT Polish Airlines ha interrotto le rotte da New York nel 2022.

Per la Sicilia, questo traguardo ha una valenza competitiva. Con Catania, Air Canada diventa l'unica compagnia aerea con voli di linea tra il Canada e la Sicilia, e la quarta a collegare il Nord America con l'isola, unendosi a Delta, Neos e United. Per i viaggiatori negli Stati Uniti, tutte e sette le città offrono collegamenti con Star Alliance tramite Toronto e Montreal, quindi la portata di questa espansione si estende ben oltre il passaporto canadese.

Uno sguardo a bordo del primo A321XLR di Air Canada: l'aereo a fusoliera stretta la cui economicità ha silenziosamente ridisegnato la mappa delle rotte della compagnia aerea per il 2026.

Cosa significa per i viaggiatori

La notizia più rilevante per i passeggeri non riguarda tanto una singola città, quanto piuttosto il modello generale. Più opzioni di voli diretti rispetto al passato, ma sempre più spesso su aerei più piccoli, la cui operatività dipende dalla stagione. Cinque delle sette rotte sono attive solo in estate e la maggior parte terminerà a fine ottobre 2026, quindi chiunque desideri volare a Catania, Palma, Nantes, Ponta Delgada o Bruxelles dovrebbe prenotare entro tale periodo. Shanghai è la rotta più stabile, operativa tutto l'anno.

Con 30 A321XLR ordinati, Air Canada ora dispone dello strumento necessario per continuare a testare le rotte verso città europee marginali, che un aereo a fusoliera larga non potrebbe mai giustificare. Le città da tenere d'occhio sono quelle più piccole, come Nantes e Ponta Delgadas, la cui presenza in programma dipende da un aereo finalmente abbastanza piccolo da renderle economicamente sostenibili. La compagnia di bandiera sta lasciando che sia l'aereo a scegliere le rotte, e queste, di conseguenza, si fanno più interessanti.

Fonti: sala stampa di Air Canada; Airbus; Simple Flying; Deep Arrival; FlightGlobal; AeroRoutes.