A sole due settimane e mezza dal suo primo volo con passeggeri paganti, la nuovissima compagnia aerea saudita ha ricevuto le chiavi del secondo mercato aeronautico più grande del mondo. Riyadh Air sbarca in Cina.

L'Amministrazione dell'Aviazione Civile Cinese ha autorizzato la compagnia aerea a operare voli verso Pechino e Shanghai: tre voli settimanali per Pechino Daxing e quattro per Shanghai Pudong. Per una compagnia aerea che ha inaugurato i voli di linea solo il 1° luglio, raggiungere la Cina così rapidamente rappresenta una chiara dimostrazione di intenti.

Da zero alla Cina in due settimane

Riyadh Air non è una compagnia aerea storica che si sta affacciando gradualmente a una nuova rotta. Si tratta di una start-up sostenuta dal fondo sovrano dell'Arabia Saudita, creata da zero per trasformare la capitale saudita in un hub di collegamento globale e per dare impulso alle ambizioni turistiche del Paese nell'ambito della Vision 2030. Il suo primo volo per Londra è partito appena due settimane fa.

Ottenere l'approvazione normativa cinese così presto è fondamentale perché la Cina è un mercato difficile da penetrare: slot aeroportuali, diritti bilaterali e autorizzazioni della CAAC sono tutti soggetti a rigidi controlli. L'ottenimento di sette frequenze settimanali per Pechino e Shanghai offre a Riyadh Air un punto d'appoggio immediato in uno dei mercati a lungo raggio più redditizi al mondo.

Il piano per la Cina non è una novità: è una promessa mantenuta. Già nel 2023, l'amministratore delegato Tony Douglas aveva delineato con precisione questo obiettivo.

Un hub costruito ad alta velocità

Douglas ha dichiarato che le consegne in arrivo porteranno la flotta a otto aeromobili entro la fine di luglio, con una rete che raggiungerà 22 destinazioni entro marzo 2027. La compagnia aerea sta addirittura valutando un ordine per altri 30 Boeing 787 Dreamliner, in aggiunta agli ordini già effettuati, segno della sua intenzione di espandersi rapidamente piuttosto che con cautela.

La spina dorsale di tutto ciò è il 787-9: a lungo raggio, efficiente e sufficientemente confortevole da rendere un volo di nove ore per Shanghai un punto di forza, anziché una prova di resistenza. Per Riyadh Air, ogni nuova città a lungo raggio rappresenta un altro raggio in una rete di collegamenti che viene tracciata in tempo reale.

Il gioco più grande

Cina e Arabia Saudita hanno intensificato i legami nei settori del commercio, dell'energia e del turismo, e i collegamenti aerei diretti rappresentano il tessuto connettivo che rende tangibili queste relazioni. Per i viaggiatori, ciò significa una nuova opzione con un unico scalo tra l'Asia orientale e l'Europa, il Golfo Persico e l'Africa, con scalo a Riyadh anziché nei tradizionali hub di Dubai, Doha o Abu Dhabi.

Le compagnie aeree già presenti sul mercato hanno decenni di vantaggio. Ma Riyadh Air ha i capitali, aerei moderni e un governo determinato a farla funzionare, e ora, a sole due settimane dal suo lancio, ha già la Cina sulla mappa.

All'interno del nuovo Boeing 787-9 di Riyadh Air e durante il suo volo inaugurale.

Fonti: Aviation Week; Simple Flying; Aviation A2Z; Travel And Tour World.