La maggior parte degli aerei da combattimento presentati alle manifestazioni aeree si definiscono in base al loro carico. La Israel Aerospace Industries ha invece dedicato la giornata di lunedì alla presentazione di un aereo che si distingue per ciò che trasmette.

ELLYON non ha stiva bombe né rampe per missili. La sua arma è un disturbatore a banda larga a scansione elettronica, e il suo scopo dichiarato è quello di stazionare a centinaia di chilometri dalle difese aeree nemiche, rendendo inutilizzabili i loro radar e le loro radio da lì, ascoltando contemporaneamente tutto ciò che questi stessi emettitori rivelano.

Non è un'idea nuova. È una sua realizzazione insolitamente completa.

Perché il jamming a distanza è difficile

È importante comprendere i principi della fisica, perché spiegano l'intero progetto.

Un radar deve funzionare due volte. La sua energia viaggia verso il bersaglio e poi deve tornare indietro, quindi il segnale di ritorno si attenua con la quarta potenza della distanza. Un disturbatore, invece, deve viaggiare solo in una direzione, quindi il suo segnale si attenua con il quadrato della distanza. Questa asimmetria è il motivo per cui un disturbatore può, in linea di principio, sovrastare un radar da una distanza ben superiore al suo raggio di rilevamento.

In pratica, farlo da centinaia di chilometri di distanza contro un moderno radar di difesa aerea a frequenza variabile e con elaborazione digitale richiede un'enorme potenza irradiata effettiva e mirata con estrema precisione. La risposta di IAI è il sistema AESA multibeam: un array in grado di formare diversi fasci indipendenti e di indirizzare l'energia esattamente dove serve, anziché disperderla nel cielo.

Questo è l'approccio fisicamente coerente. È anche completamente non verificato: IAI non ha pubblicato dati sulla potenza, né dati di test, e non esiste alcuna valutazione indipendente.

Ascoltare e gridare allo stesso tempo

L'aspetto davvero interessante è che ELLYON svolge entrambe le funzioni in una sola missione. Storicamente, l'intelligence elettronica e la guerra elettronica sono state impiegate su velivoli diversi, per un motivo ovvio: è difficile ascoltare attentamente quando si è l'oggetto più rumoroso in cielo.

Secondo IAI, ELLYON è in grado di disturbare radar e comunicazioni durante lo stesso volo, continuando al contempo a raccogliere dati. Ciò richiede un'attenta gestione delle proprie emissioni, in modo che l'aeromobile non sordi i propri ricevitori, compito che presumibilmente rientra tra le funzioni del sistema di gestione della missione basato sull'intelligenza artificiale di ELTA.

È qui che ELLYON si distingue dal resto del catalogo IAI. Non va confuso con l'elicottero ELI-3150 ISTAR, che ha una configurazione di sensori sostanzialmente simile ma non è in grado di effettuare attacchi elettronici. Né va confuso con Oron, l'elicottero da ricognizione basato sul G550 entrato in servizio con Israele durante la guerra di Gaza e che ha effettuato circa un centinaio di sortite nei suoi primi mesi. ELLYON è quello che più si avvicina a Oron, con l'aggiunta della missione di disturbo elettronico, assente in Oron.

La questione Bombardier

Un dettaglio dice molto su chi, secondo IAI, acquisterà questo velivolo. Gli aerei per missioni speciali di ELTA sono stati per lo più costruiti su cellule Gulfstream G550: l'Oron, l'aereo di allerta precoce CAEW e una lunga serie di modelli precedenti. La scheda tecnica di ELLYON specifica invece un Bombardier Global 6500.

Il materiale stampa insiste contemporaneamente sul fatto che il sistema è indipendente dalla piattaforma, il che è il tipo di affermazione che un produttore fa quando vuole vendere a clienti che già utilizzano un altro sistema e quando preferisce non dipendere da un singolo fornitore di aeromobili.

Nessuno ne ha ancora ordinato uno. Non è stato annunciato alcun prezzo né una data di entrata in servizio. Per ora, ELLYON è una proposta molto dettagliata da parte di un'azienda con una lunga esperienza nel trasformare proprio questo tipo di proposte in velivoli effettivamente in grado di volare, e una serie di dichiarazioni sull'autonomia che rimarranno tali finché qualcuno non pubblicherà un dato concreto.

Presentazione di ELLYON e della missione per cui è stato progettato, a cura di IAI.

Fonti: Israel Aerospace Industries, Aviation Week, The Jerusalem Post, Calcalist, Defence Industry Europe.